愛はないですが、地の果てからも駆けつけることになりました ～崖っぷち人質姫の日常～

美しい姫か、賢い姫か

屋台のお菓子

　
「見てっ、あの屋台っ。
　バナナの葉の器になにか揚げたものが入ってるわっ」

　街に入ると、アイリーンは馬車から身を乗り出し、道沿いに並ぶ屋台に目をこらす。

「……無闇にその辺のもの食べないでください」

　お腹壊したらどうすんですか、と言いながらも、メディナも馬車を止めては、あちこちの菓子や珍味を味わっていた。

「まあ、遅れても大丈夫でしょう。
　バージニア姫は、使者の私よりも先に行ってしまいましたしね」
と丸くふくらんだ、ぽわぽわの揚げ菓子を買ってくれながら、使者コリーは言う。

　一応、妃候補となって旅立ったので、使者もアイリーンに敬語を使うようになっていた。

　いや、別に普通にしゃべってくれたのでいいんだが……。

　ともかく、一目散に大国へと向かう姫の馬車とは離れて、一同、ホッとしていた。

「……でも、急いでも、8887番目なんですよね？」

　外はカリカリ、中はふわふわの甘い菓子をかじりながら、アイリーンは言う。

　バージニアは押しが強いので苦手だが、あの前向きでバイタリティ溢れるところは嫌いじゃない、と思っていた。

　使者が苦笑いしながら言う。

「早めに行って、人脈を作りたいらしいですよ。
　まあ、ああいう乗り気な人もいてくれると助かります」

　すみません、乗り気じゃなくて、とアイリーンは苦笑いした。

「あ、このお菓子、ちょっとお酒がきいてる」

「そういえば、地元で有名な酒の酵母で膨らませてあるらしいですよ。
　姫様がお好みになられたら、作って差し上げようと思って、作り方を聞いてまいりました」
とメディナは胸を張る。

　よくできたメイドだ。

「でも、こんな美味しいのに、作り方、簡単に教えてくれるんだ？
　秘伝のなんとかとかじゃないの？　『あれ』みたいに」

「そういうものではないでしょう。
　似たような屋台が幾つかありましたからね。

　この辺りの郷土菓子みたいなものではないですか？」

　なるほど、とアイリーンが思ったとき、
「あれってなんですか？」
と使者が訊いてきた。

「えーと、なんかいろいろ工芸品とかです」

　アイリーンは曖昧に誤魔化したあとで、メディナに言う。

「そうだ。
　姫様はやめてよ。

　怒られるわ」

「姫様は姫様です。
　姫様は、れっきとした、旧王家の姫なのですから。

　アルガスの王宮で呼んだら怒られてましたけど、もう国は出ましたから大丈夫です」

「そうですねえ。
　アイリーン様は我が王の妃候補。

　姫と名乗られてもよいと思います」

　そう言う使者に、

　でも、妃候補で妃じゃないし。
　8888人もいるうちの一人なのだが、いいのだろうか、とアイリーンは思っていた。