眠らせ森の恋

社長、横恋慕かもしれません

王子様がなんの努力もなしに向こうから来てくれたら、言うことない

　
　目覚ましが鳴ってる……。

　止めなくちゃ、と目を開けたつぐみの顔の前に奏汰の腕時計が転がっていた。

　自分のものとはまるで違う、ごつくて大きな腕時計に、それがはまっている奏汰の手を思う。

　男と女ってこんなに違うんだな。

　……っていうか、その手が私の身体に回っている気がするんだが。

　気のせいだろうか……。

　後ろから奏汰に抱き締められる感じで眠っていたようだ。

「止めろ、目覚まし」
と耳許で声がする。

　ひゃっ、とつぐみは身をすくめた。

　奏汰の腕がつぐみの耳の横を通り、アラームが鳴っている腕時計を取る。

「あ、じっ、時間ですねっ。
　起きないとっ」
と起き上がろうとしたが、肩を押さえつけられる。

「起きないと――」

　また押さえつけられた。

「お、起きない……」

　強い力で押さえられ、身動きできない。

　すると、奏汰が後ろで笑い出す。

「カメみたいだな」

　カメ！？

「カメが甲羅から首を出そうとして、うまくいかないで、ひょこひょこしてるみたいだ」

　……乙女を例える言葉として、どうかと思いますが、と思っている間に、奏汰の腕がもう一度、身体に回る。

　ああっ。
　触れないでくださいっ。

　お腹の辺とかっ。

　最近、食べ過ぎなのでっ、といろんな意味で慌てていると、
「キスしてくれたら、放してやろう」
という奏汰の声が耳許でした。

「いやあのっ、そんなふしだらなっ」
と俯き叫ぶと、

「いや……もう、ほとんど夫婦だよな、俺たち」
と奏汰は言ってくる。

　……いや、それはどうですかね？　と思っているつぐみの顎に触れ、自分の方を向かせると、奏汰は、そっと口づけてきた。

　そのまま極自然に上に乗ってくる。

　なんだろう。
　逃げられない……。

　ずっと奏汰さんの視線に捕らえられているからだろうか……？

　動けないまま、奏汰を見つめていると、奏汰は、ふっと笑い、もう一度、キスしてこようとした。

　だが、その瞬間、自分のスマホのアラーム音が一階から鳴り響いた。

　普段よく聞くその音に、正気に戻ったつぐみは慌てて奏汰をはねのけ、飛び起きる。

「あ、危うく間違いを犯すところでした……」

「いや……犯していいんじゃないか？　間違い」

　この後に及んで往生際の悪いつぐみに、奏汰はそう呟いていた。


「なあに？
　今度は編み物？　まだそんなに寒くないわよ」

　食後に、料理の本を読んだり、不眠の本を読んだりしていたつぐみが、今度は編み物の本を読み出したので、呆れたように英里が言ってきた。

「でも、編むの時間かかりそうですし」

　ふーん、とつぐみの本を横から眺めていた英里が、
「図書館って、いろんな本があるのね」
と呟いたあとで、二人の視線に、なによっ、と赤くなる。

「わかってるわよっ、いろいろあるのはっ。

　でも、小学校のとき、社会科見学で連れてかれたのと、友だちが図書館のウォータークーラー飲みに行こうって言ったの以外で行ったことないわよ。

　文句あるっ？」
と英里は一息に言ってきた。

　いや、卒論のときは、どうしてたんですか……とちょっと思ったが。

「面白いですよ、図書館。
　一冊探してるうちに、その本の周囲とか、間違えて探したとことかで、面白いのいっぱい見つかります。

　この間、久しぶりに、眠り姫とか読んでみたんですけど。
　子どもの頃とは感じ方がまた違いますよね」
とつぐみが笑うと、英里は、

「あんなご都合主義的な話ないわ。
　寝てる間にキスしてくるのなんて、ヤバイ変態だけよ」
と切って捨てる。

　いや、まあ、そうなんですけどね……。

「だいたい、どんな素敵な人だって、断りもなく、いきなりキスしてくるなんてどう？」

　まったくですよ。
　貴方の西和田さんとか、と思っていると、

「でも、いいなあ」
と頬杖ついて聞いていた正美が言い出した。

「王子様がなんの努力もなしに向こうから来てくれたら、言うことないですよ」

　いや、どんなに素晴らしい王子様でも、いきなり結婚しよう、と言われて戸惑わないなんてことはないです。

　そう思いながら、つぐみは編み物の本に目を落とす。

　……いやいや、奏汰さんが理想の王子様というわけではないのですが。

　随分荒々しいですし。

　でも、昨日みたいなことされると、やさしいなって思うし。

　昨日とか、今朝起きたときみたいに見つめられると、どきどきしてしまうし。

　何故、俺のものにならないんだ、とか問われると、本当に、なんでだ？　と自分で思ってしまうし。

　なんで――　

　なんでなんでしょうね？

　初めてだから？

　怖いから？

　それとも、こんな夢みたいなことがあるわけないと思って。

　その夢に溺れた途端、目が覚めてしまうのが怖いから――？


　その日、何故か、猛烈な勢いで流れていく川に落ち、岩にしがみついている夢を見た。だが、その岩は濡れた苔でぬるぬるなのだ。

　今にも手が離れそうだ、と思っていると、
「なにやってるんだ、つぐみっ」
と背後から声がする。

　必死にしがみつきながら振り返ると、両手を広げ、濁流を物ともせず立っている奏汰が、
「来いっ」
と言っていた。

　あそこに行ったら助かる。

　安全だ。

　そう思いながらも、何故だかその手を離せないでいた――。