あやかし斎王 ～斎宮女御はお飾りの妃となって、おいしいものを食べて暮らしたい～

第六章 月読おはぎとオーパーツ

月読おはぎとオーパーツ その二

　
　数日後――。

「鷹子よ、土産物をたくさん持ち帰ったぞ」

　地方に下った友人に会いに行っていた右大臣の父、春時はるときが訪ねてきた。

　ちょうど吉房もやってきて、みんなで話していると、春時が言い出した。

「そういえば、最近、東国の方の川に変わったあやかしが出るらしいのですよ」

　旅の途中で聞いた話らしい。

「なんでも、しゃこしゃこ小豆を洗い続けるあやかしが出るとか」

　吉房がこちらを見た。

「見た目はどう見ても、鬼なので。
　最初は、みな、怯えていたらしいのですが。

　ただただ、ずっと小豆を洗っていて。

　しかも、それを人間に配ってくれるらしいのです」

　あの日、晴明が白状してきた。

『すみません。
　小豆を洗う呪いを解き忘れて、そのまま、鬼たちを方々に返してしまいました――』

「それで、みんな、そのあやかしをこう呼んでいるらしいです。
　『小豆洗い』と」

　ふー、と吉房が目を伏せ、溜息をついた。

「そ、そうですか。
　まあ……誰も襲わないのなら、いいのでは……？」
と鷹子は、まとめようとする。

　またもオーパーツを作ってしまったようだ。

　妖怪小豆洗いは江戸くらいにならないと出てこないはずなのに。

　その後、各地から、妖怪小豆洗いの伝承が聞こえてくることとなる――。


　春時が帰ったあと、
「またおかしな物を作りおって」
と言う吉房に、鷹子はちょっとだけ反論してみる。

「……今回は私じゃありませんよ、晴明ですよ～。

　まあ、私のせいではありますけどね。

　あっ、ところで、オーパーツついでに小豆カイロを作ってみました」

「小豆カイロ？」

「布の中に小豆をつめて温めたものです。
　いつまでも程よい温かさが続きます。

　温石おんじゃくの代わりになりますよ」

　温石とはこの時代のカイロなのだが。

　石なので、かなり重い。

「ほう、これは気持ちいいの」
と吉房は手に持ってみてご機嫌だ。

「差し上げますよ。
　目のせたり、首にのせたり、肩にのせたりしてもいい感じですよ」

「そうか」
と吉房は早速やってみようとしたが、カイロの上には、いつの間にやら、神様が寝ていた。

「ほうほう。
　これは気持ちがよいのう」

「こらっ。
　退けっ。

　使えないではないかっ、無礼者っ。
　それは、帝であるこの私に、愛する妻がくれたものだぞっ」
と微妙に威張りながらも。

　人の良い吉房は、神様を振り落とすことなく、カイロをそっと床の上に置く。

　神様は心地よさそうに桜色の小豆カイロの上で寝返りを打ち、すぐに眠りに落ちたようだった。

「……平和だな。
　こいつは、ほんとうに神様なのか？」

「まあまあ。
　神様がこんなに呑気だと言うことは、帝の御世が安定しているということですよ」

　そんなことを言い合いながら、秋のはじまりのすっきりとした風が吹き渡る中、二人でしばし、神様を愛めでていた――。




　　　　　　　　　　　　　『月読おはぎとオーパーツ』完