パクチーの王様 ~俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています~

菱沼あゆ

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ある意味、地獄からの招待状

すまん、間をはしょってしまった

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 逸人が彬光を厨房に連れていったあと、再び、どっかと腰を下ろした日向子が、おのれの責任逃れのためか、

「なんで私だけが責められるのよ。
 逸人だって、いい年じゃない。

 私以外の誰かともキスくらいしてるわよ~」
 などと言い出した。

 そして、言っておいて、芽以の顔を見、

「落ち込まないでよっ、なんなのよっ。
 あるでしょ、この年になったら、誰だって、そのくらいのことっ。

 あんた、どんだけ逸人を盲信してんのよっ。
 あれだって、ただの男よ」
と言ってくる。

「そんなことはありません。
 逸人さんは、神様です。

 パクチーの神様です」
と芽以が呟くように言うと、

「……全然、ありがたくない感じの神様ねえ」
と同じくパクチー嫌いの日向子は言ってきた。

 そのまま、頬杖をついて、逸人達の方を見ている。

 そういえば、今日もパクチー嫌いしか集まっていないのだが、この店は大丈夫だろうかと、ふと思ったとき、日向子が言った。

「ところで、あれはいいの?
 無駄に逸人を疲弊させてるだけに見えるんだけど」

 あのバイト、雇う意味あるの? と。

 逸人がホールのことや料理のことを教えても、彬光は、なかなか覚えられないようだった。

 しかも、悪びれた様子もなく、すみません~と言いながら、笑っている。

「可愛いんだけど。
 究極使えないわね」

「……そのようですね」

 でも、そういえば、ファストフードの店で働いていたとは聞いたが、そこで重宝されていたかどうかは聞いてなかったな、と今更ながらに、気がついた。

 だが、十日までには、使えるようになってくれないと困るのだが。

 その日は、芽以は会社の方に行かねばならないだからだ。

 そんなことを考えていたとき、芽以は、窓の外を通りかかった人物と目が合った。

 彼は、ああ、と芽以に微笑みかけたが、日向子に気づくと、あ~、という顔になり、視線をそらして、行こうとする。

 それに気づいた日向子が立ち上がった。

「ちょっとーっ。
 なに逃げてんのよーっ」
と叫びながら、外に出た日向子は、逃げようとした静を捕獲してきた。

 静は、いやあ、と苦笑いしながら、
「通りかかったから、お茶でもと思ったんだけど。
 めんどくさい美人が居るな~と思って」
と悪びれもせず、言ってくる。

「こんな時間にお茶なんて、貴方、仕事してないの?」
と自分のことはさておき、日向子は静に訊いている。

「ああ、僕、絵画教室とかやってるんで。
 まだ時間じゃないから」

 絵画教室~?
と胡散臭げに日向子は訊き返す。

「生徒って、若い美人のおねえさんばっかりじゃないの?」

「いやいや、小学生の女の子から、おばあちゃんまで居るよ」
と静は笑って言っている。

 やはり、女子ばっかりか……と思っていると、日向子が、
「悪い男を絵に描いたような人ね」
と勝手に決めつけ、言い出すので、まあまあ、と芽以は宥なだめに入った。

「静さん、日向子さんのこと、美人だって、おっしゃってたじゃないですか」

 そう機嫌を取るように、言ってはみたが。

 でも、日向子さん、美人なんて言われ慣れてるから、特にありがたみもないかもかなー、とも思っていた。

 すると、
「静は、美人ってところに意味を見出さない奴だから。
 今の発言で重要なのは、めんどくさい、ってとこだけだろ」

 いつの間にか、こちらに来ていた逸人が、そんな余計なことを言い出した。

「いやあね、これだから、モテる男たちはっ」
と逸人ごと、ぶった切る日向子に芽以は思っていた。

 静さんがモテるのはわかるのですが。
 逸人さんもモテるのでしょうか。

 いや……、モテるのですよね?

「……朴念仁だから、実はモテないんじゃと安心してました」
と呟く芽以に、日向子が言ってくる。

「あんた……、全部口から出てるわよ」



「……朴念仁だから、実はモテないんじゃと安心してました」

「あんた……、全部口から出てるわよ」
という芽以達の会話を聞きながら、逸人は、おや? と思っていた。

 さっきからの話の流れだと、まるで、芽以が俺のことを好きなように聞こえるんだが。

 目の前では、日向子が静になにかわめいていて、芽以がそれを止めていた。

 彼らが帰ってからは、彬光が失敗を繰り返しては、誤魔化すように笑っていたが、全然頭に入ってこなくて、

「大丈夫だ、問題ない」
という言葉を繰り返していたような気がする。

 そんな自分を芽以が、
 ……いえ、全然、大丈夫じゃないですよ、という目で見ていた。

 そして、帰り際、彬光が芽以に、
「マスターは我慢強いですね。
 前の店では、先輩も店長も、お前なんぞ、もう知らんってよく言ってたのにー」
と笑って言い、芽以が、

「それでも、二年も雇ってもらってたなんて、よっぽど気に入られてたんですよ、彬光くん」
と苦笑いして言っていた……

 ……ようだが、いまいち、記憶がない――。




 その日の営業が終わったあと、逸人は昼間の芽以の言動について考察しながら、裏口から生ゴミを出しに出た。

 すると、また、店用巨大ポリバケツの陰に誰かが潜んでいる。

 高そうなコートが汚れるのも構わずに、そこにしゃがみ込んでいたのは圭太だった。

 逸人が無言で、その襟首をつかんで、ポリバケツに詰めようとすると、

「生きてるっ生きてるっ。
 せめて、殺してからにしろっ」
と圭太が叫び出す。

「ああ、すまん。
 間をはしょってしまった」
と呟きながら、逸人は手を離した。


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