パクチーの王様 ~俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています~

菱沼あゆ

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ついに来ました、ヤツが

帽子を被って楽器をかき鳴らしそうなイケボの人が現れました

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  開店祝いだと祝儀袋を置いて、彼らは去っていった。

 他の客が居たので、見送れなかったのだが、いや、いいいい、と言って帰っていった。

 気のいい人たちだ。

「私、逸人さんのお友だちに初めて会いました」
と休憩時間に言うと、

「……いい奴ばかりだからな」
と自分で作ったまかないを片付けながら、逸人は言う。

 何故、いい人なら、私が会ったことないのでしょう、と思いながら、芽以がまだ賄いの炒飯を食べていると、誰かが裏口の戸を叩いた。

 はーい、と立ち上がる。

 戸を開けたが、誰も居ない。

 おや? と思いながら、外に出ると、店の前に止まっている軽トラから、青果市場で見るような大きな青いカゴを抱えた男がやってきた。

 ヒゲを伸ばしたどっしりとした体格の男だ。

「こんにちは。
 私、神田川かんだがわと申します。
 逸人さん、いらっしゃいますか?」
と笑う。

 神田川は、日本人が勝手に抱いているイメージの中のメキシコ人風だった。

 彼らがみんな、あんな帽子を被って楽器をかき鳴らしたりしているわけでは、もちろん、ないのだが。

「この間お話ししたパクチー持ってきましたとお伝えください」

「神田川さん、パクチー農家さんなんですか?」
とカゴの中の大量のパクチーを見ながら、芽以が訊くと、

「いやいや。
 最近作り始めたんですよ。

 要望が多くて」
と神田川は笑う。

 意外にイケメン声で、あれっ? この人、若いのかな、と思った。

 ヒゲのせいか、よくわからない。

「逸人さーん」
と戸を開け、中に呼びかけたが、なにか用事をしていたのか、逸人はすぐには来なかった。

 レストランからの要望で始めたパクチー作りの話をしているうちに、神田川も、パクチー嫌いなことが判明した。

「ブームとはいえ、苦手な人、まだまだ多いですよね。
 でも、丹精込めて育てたので、美味しく食べていただきたいです。

 ……私は食べられませんが」
と人の良さそうな笑顔で言ってくる。

「私もですっ」
と芽以はパクチーを手に、商品の説明をしていた神田川の日焼けした分厚い手をつかんだ。

「私もパクチー苦手なんですけど。
 逸人さんが作ったお料理、みなさんに、美味しく食べていただきたいですっ」
と言うと、

「逸人さん、いい奥さん、もらわれましたね」
と神田川は微笑む。

 あれっ? と思った。

「……ご存知なんですか?」

 私たちが結婚してること、と窺うように見ながら問う。

 別に隠しているわけではないが、そうおおっぴらに言ってもいないからだ。

 現に、さっきのご友人たちも知らなかった。

「はい。
 うちは代々、相馬そうま家に無農薬野菜を納めさせてもらってるので」
と神田川は言う。

 そういえば、さっき、逸人さん、と名前で呼んでたな、と思ったとき、目の前に先端のよく尖った肉切り包丁が出てきた。

「芽以、その手を離せ」

 ひっ、と思いながら、芽以は、うっかり神田川の手に触れたままだった手を離す。

「三分以上、男と話すな。
 ふしだらな女だな」
といつの間にか後ろに立っていた逸人が言ってきた。

 ははは、と神田川が笑う。

「いや、私のようなものまで、そういうくくりに入れていただいてありがとうございます」

「いえいえ、神田川さんは素晴らしい方です。
 いいですね、このパクチー。

 吐き気がするほど、香り高くて」
と逸人は素敵な笑顔で言い出した。

 そのまま、二人はパクチーの出来について語り合う。

「いや、我ながら、これはいい出来なんですよー。

 うちの母親、収穫に行って、むせかえるような匂いで具合が悪くなったって、帰ってお香の匂い嗅いでましたからねー」

「それは素晴らしい」

 なんだかわからないが、楽しそうだ……。

 ま、それはいいんですが。

 私の前から包丁を退けてください、逸人さん、と思いながら、芽以は身動きできないまま、立っていた。



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