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オープンですっ
パ、パクチー……
しおりを挟む芽以は、水を運び、料理を運び、皿をさげ、テーブルを拭いた。
手ぬかりのないよう、口の中でブツブツ言いながら、その作業を延々と繰り返す。
水を運び、料理を運び、皿をさげ、テーブルを拭く。
水を運び、カメムシを運び、もうカメムシの居ない皿をさげ、テーブルを拭く。
繰り返しの作業に、途中から錯乱してきたようだ。
いや、どの料理も美味しそうなのだが。
何故か、どれにもパクチーが入っている。
しかも、山盛り入っている。
いや、最初から山盛り設定ではないのだが、客は何故かみな、山盛りにしたがる。
何度も言うようだが、美しいもちもちの半透明の生春巻きに、何故、パクチー。
香ばしい炒めたベーコンに粉チーズ、そこに何故、パクチー。
皮がカリッカリに焼けた、ジューシーなチキンの横に何故、パクチー。
鶏はこんな風になるために殺されたんじゃないと思う。
鶏に謝れ、と思いながら、次々と運ぶ。
ふかふかのシュウマイにパクチー。
白と緑で目に鮮やかだが、パクチー。
厨房のカウンターに料理を取りに行きながら、芽以は、この人、一体、何本手があるのだ、と手際よく料理を作っている逸人をチラ見する。
ともかく、徹底的に効率よく行くように、何度もシミュレーションしていたようだった。
聖も厨房を手伝った経験はあるようだったが、逸人のペースを乱さないよう、手は貸さないことにしたようだ。
代わりに、聖は楽しくお客さんたちとトークを繰り広げている。
……特に女子と。
そうして、聖が聞き出したところによると、この行列の原因は、SNSだそうで――。
恐ろしいな、SNS、と芽以は思う。
ひとりのパクチー好きの目にこの店の看板が止まり、そこから、ぶわっと広まったようなのだ。
パクチー専門店が増えてきたとはいえ、物凄く多いわけでもない。
新しいパクチーの店に飢えていた人たちが、全国津々浦々から集まってきてくれたようなのだ。
「とりあえず、オープンしたときは行列ができる、ラーメン屋みたいなもんですね」
昼過ぎて、一段落したときに、芽以はそう呟いた。
「つまり、今日失敗したら、それもすぐに広まるということだな」
あくまでも冷静に、逸人は言う。
ひい、と思っている間に、また店が混んできた。
嬉しい悲鳴だ。
というか、聖は本当に嬉しそうだった。
久しぶりに、たくさんの女の子たちとお話し出来て。
……手伝ってもらっといて、なんですが、お兄様。
お義姉さんに言いつけますよ、とその様子を眺めながら、芽以は思う。
聖は、一応、イケメンで愛想が良いので、女子ウケはいい。
それにしても―― と芽以は運びながらトレイの中を見た。
ああ、熱々のスキレットの中で煮えたぎる海老のアヒージョに何故、パクチー。
ピンクの皮に黒いツブツブの入った白い実。
可愛らしいドラゴンフルーツのサラダに、何故、パクチー。
季節の野菜のジェノベーゼの上に、何故、季節の野菜でないパクチー。
……しかし、なににのせても色鮮やかだから、サマになるな。
口に入れないのなら、と思いながら、芽以は走らない程度に早足で運ぶ。
っていうか、追パクってなにっ?
この上、パクチーおかわりとか正気ですかっ?
私はさっきから、鼻の上をカメムシがもぞもぞしている気がして、息を止めて運んでいるのですがっ。
ちなみに、追いパクという言葉を初めて雑誌で見たとき、
「おいパク」
と呼んで、パクチーが追いかけてくるのかと思ったものだ。
芽以がそんなしょうもないことを考えている間に、十一時半になっていた。
みっしりパクチーの詰まったモヒートを運んで、営業は終了した。
普段はこんなに遅くまではやらないそうなのだが、まあ、オープンだし、大晦日だし。
せっかく行列してまで来てくださった、たくさんのお客様に申し訳ないので、延長して営業したようだ。
それにしても、大晦日に、パクチーで年を越したい気持ちがわからないんだが……、と思いながら、芽以はキャスケットを外し、ひと息ついた。
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