パクチーの王様 ~俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています~

菱沼あゆ

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オープンですっ

アイム ノット イングリッシュ!

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 一体、この人は私と圭太のなにを見たというのだろう。

 特にやましいところもないのだが、いつもシリアスな逸人の語り口調に芽以は勝手にドキドキしてしまう。

「二年前」

 二年前っ!?

「テーマパークのカウントダウンに行っただろ」

 ああ、そういえば、みんなで行ったな、と思っていると、
「観覧車の前で花火を見てたとき、お前、圭太と手をつないでた」
と逸人は言ってくる。

「……よく見てますね、逸人さん」

 暗がりだったし、みんな、花火の方を見ていたから、誰も気づいていなかったんだと思っていた。

 二年前の大晦日。

 みんなでカウントダウンに行った。

 私は、なんの罰により、こんな寒い中で、花火を見上げているのだろうかな、と思っていたら、横に居た圭太がふいに手をつないできた。

 手袋はしていたが、寒いからかな、と思い、子どものときのように、ぎゅっと握り返し、
『寒いねー』
と笑いかけると、圭太は、

『……そうだな』
と言って、ちょっと恥ずかしそうに俯いた。

「あー、そんなこともありましたね」
と思い出しながら、芽以は呟く。

「俺はあれを見て、お前と圭太は付き合ってるんだろうなと思ったんだ」

「いや、あの、手をつないだのも、それ、一回きりですし――。

 でも、そうですね。
 考えてみれば、圭太と一番距離が近づいたのは、あのときだったかもしれません」

 お前とは結婚できない、と言った一週間前の圭太の顔を思い浮かべながら、芽以は、そう言った。

「圭太はお前と結婚できないのを知っていたから、お前に触れなかったんだろうな。

 よくそんな状態で我慢したな」

 偉かったな、と言われてしまったのだが、
「いや、だから、そもそも圭太と付き合ってるつもりもなかったんですけどね」
と芽以は答える。

 人から見たら、付き合ってるんだか、付き合ってないんだかわからない宙ぶらりんの状態で、何年も待たされた女、になってしまうのかもしれないが。

 正直言って、圭太のことをどう思っていたのか、今でもよくわからない。

 ただ、なんとなく、今までも側に居たから、これからもずっと側に居るんだろう、くらいに思っていただけだ。

「……じゃあ、お前は誰と付き合ってるつもりだったんだ」
と訊かれ、

「いえ、誰とも、

 ……ぼーっと」
と言って、

「ぼーっとしてそうだな」
と言われてしまった。

 相変わらず、失礼ナリ……。



 そんなこんなで夜も明け、大晦日の朝が来た。

 何度も言うようだが。

 何故、十二月三十一日にオープンしようと思ったのか、二、三発、張り手を喰らわして問い詰めたい。

 オープンと年越しが重なって、より落ち着かなくなるではないかっ。

 芽以は、ソワソワしながら、早朝から店内の点検をしていた。

 ちゃんとお客さん、来るんだろうかな、こんな日に。

 っていうか、私は、ちゃんと注文取れるんだろうかな。

 いきなりパクチー求めて、外国のお客様とか、いらしたら、どうしたらっ!?

 アイム ノット イングリッシュ!
 (私は英語ではありませんっ!)
と逸人に後ろから、はたかれそうな怪しい英語を心の中で叫んでいたとき、ふと、異変に気づいた。

 窓の外から誰かがこちらを覗いている。

 振り向いて、ぎょっとした。

 外に長蛇の列が出来ているのだ。

 何故っ!?
 広告も打ってないのにっ?

 ガラス窓から外を見ていると、逸人が側に来た。

 芽以がその行列を見ながら、
「なにしに来たんですかね?」
と呟くと、

「……料理を食べに来たんだろう」
と言う。

「でも、パクチーが入ってますよ」

「……パクチーを食べに来たんだろう」

 芽以は衝撃を受けていた。

 世の中にこんなにパクチー好きの人が居たとは……。

 だが、最初は少人数の客からでいい、と言っていた逸人にも、この行列は予想外だったのではないかと思う。

「やばい気がします。
 お兄ちゃん呼んでもいいですか?

 あの人、昔、レストランでバイトしてたんで」
と言うと、

「じゃあ、呼べ」
と言う。

 さすが判断の速い逸人は、客の列を見て即決した。

 すぐに兄、聖ひじりはやって来てくれた。

「おいおい。
 窓を高圧洗浄機で洗ってる途中だったんだが」
と言いながら。

「正月明けにお前らやれよ」
と言う兄がなにやら楽しそうなのは、久しぶりにウェイターをやるからか、掃除を途中で抜けられたからかは、わからない。

 快く送り出してくれた水澄みすみさんに、なにかお礼をせねばな、と思っている間に、十時になり、店が開店した。


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