パクチーの王様 ~俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています~

菱沼あゆ

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娘さんをください

……それはジョークなんですか?

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 そのあと、芽衣のアパートに寄り、少しだけ荷物を持って、店に戻った。

 店の二階が住居になっているからだ。

「この部屋を使え」
と逸人は廊下の突き当たり近くにある部屋のドアを開けてくれる。

 はい、ありがとうございます、と芽衣は頭を下げた。

 よく考えたら、なんで、逸人さんの言いなりに動いてるんだろうな、と思わなくもなかったが。

 チラ、と逸人を見上げる。

 腕を組んで立つ逸人は、子どもの頃から変わらぬ帝王のような目をしていて。

 圭太ではなく、この人を会社のトップにと望む人が居るのはちょっとわかるな、と思っていた。

 しかし、実際には、この帝王様は、パクチー専門店の店主になられるそうだ。

 店がパクチー専門店だと気づいて出て行こうとしても、この目で脅され、無理やり、山盛りのパクチーを機械的に食べさせられそうだ、と思っていると、暗い部屋の前で立ったままの芽衣に、帝王様は言ってこられた。

「布団は運んである」

 はっ、ありがとうございます。
 わたくしごとき庶民のために、わざわざ、と言いそうになる。

 およそ、夫婦の会話ではない。

「それと」
と運んでくれた芽衣のキャリーバッグを部屋に入れ、電気をつけながら、帝王様は、

「大家さんに許可を取って、鍵をつけたから」
と鍵を渡してこられた。

「年末だから、すぐには無理だと業者に言われたので、自分でつけたから、南京錠だ」

 何故、南京錠っ!?
と部屋の内側を覗くと、なるほど、鍵が開いたままの南京錠が引っかかっている。

 外側でなくてよかった、なんとなく……とそのひんやりとした鍵を手に芽衣は思う。

「ちゃんとかけておけよ。
 夜中に俺が忍んで来ないように」

 ……ジョークですか?

 ジョークなんですよね?
と思いながら、芽衣は固まっていた。

 このような人が私のところに忍んでくるとは思いがたいのですが。

 っていうか、よく考えたら、我々は夫婦ですよね?

 鍵の必要性がよくわからないのですが、と思っている間も、逸人は家の中の説明をしてくれる。

「風呂もキッチンも好きに使っていい。
 店を手伝うのは、仕事を辞めてからでいいが。

 朝晩空いた時間に、感心なことに店を覗きに来たりするのは構わないぞ」

「の、覗きに行きます」

 感心なことにと付け加えてはいるが、最早、脅迫……と思いながら、芽衣は逸人を見上げた。

「じゃあ、おやすみ」
と言って、逸人はさっさと階下に下りていってしまう。

 なんだかよくわからないクリスマスの夜。

 と、ともかく、部屋に入ろう、と芽衣はこれから自分の部屋になるらしい部屋へと入ってみた。

 窓際に木のデスクがひとつと、部屋の中央に布団が一組畳んで置いてあるだけの部屋。

 新しい人生の始まり――

 なのかもしれないが、よくわからない、と思いながら、部屋を見回した芽衣は気づいた。

 部屋が暖かい。

 エアコンにタイマーがかけてあったのか、付けっぱなしだったのか、外から帰ったばかりなのに、程よく部屋が暖まっていた。

 そして、カーテンが開いたままの窓際のデスクの上には、小さなスノードームがあった。

 中にはツリーとスノーマンが居る。

 可愛い。

 この部屋に逸人さんが置き忘れたんだろうかな、と思いながら、それを引っ繰り返し、戻してみた。

 愛らしいスノーマンと緑の木の上に雪が降り積もる。

「あれ? 雪……」

 窓の外。
 先程まで、チラチラとしか落ちていなかった雪が、はっきり目に見えるほどの大きさになっているのが見えた。

 芽衣はスノードームを手にしたまま、雪を見つめ、
「……メリークリスマス」
と誰にともなく呟き、ちょっと笑った。

 しかし、後から思えば、平穏だったのは、このクリスマスの夜までだった。

 いや、此処までの過程が平穏だったかどうかは、ともかくとして――。



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