パクチーの王様 ~俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています~

菱沼あゆ

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二十四時間、タダ働き

なにか意見はあるか?

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 遅い時間なので、逸人がホットミルクを出してくれ、芽以は厨房にある木の丸椅子に腰掛け、それをいただいていた。

「来週、パクチー専門店を此処にオープンするつもりだ」

 正面に腕組みして立つ逸人はそんなことを言ってきた。

 だから……、嫌いなんですよね? パクチー、と芽以は思う。

「既に、店の看板を見て、問い合わせも何件か来ている。
 手応えは悪くない」

 いや、だから、嫌いなんですよね? パクチーと、心の中で繰り返している芽以には、おかまいなしに逸人は言ってきた。

「そして、軌道に乗ったら、人里離れた場所に店を移そうかと思ってるんだ」

 待ってください、なにを言ってるんですか。

 流行りとは言え、ただでさえ、需要の少なそうなパクチー専門店を山奥に持ってってどうしようというんですか。

 サルがパクチー食べてくれるんですか。

 クマさんがパクチー食べてくれるんですか。

 クマさん、流行りなんて気にしないので、素直にゲーしますよ。

 そんなことを考えている芽以を、逸人は、芽以がパクチーを噛んだときのような顔で見下ろしている。

 嫌いなパクチーに、理解できない妻。

 そんなもので、自分の人生を固めて、貴方は何処へ向かおうとしているのですか。

 ホットミルクで手を温めながら、おのれに厳しいにもほどがあるな、と芽以が思っていると、

「なにか意見はあるか?」
と教師のような口調で逸人は訊いてきた。

 いや、ありすぎて、なにから言ったらいいのかわからないんですが……と思いながら、黙っていたが、視線が痛いので、とりあえず、口を開いてみた。

「あのー、看板見たんですけど。
 お店の名前、なんて言うんですか?」

 沈黙があった。

 この莫迦め、とその目に書いてある。

phakchiパクチーだ」 

 読めなかったんだろう、とやはり、その目に書いてあった。

 ええ、チラとしか見なかったので、パックン、と呼んでしまいました。

 冷静に見たら、何処も、パックンではなかったのですが。

 人間って、そういうときってあるではないですか? ねえ……。

 すると、逸人が側にあるパクチーに触れながら、
corianderコリアンダーでもいいかと思ったんだが」
と言うので、

「なんで、コリアンダーなんですか?」
と問うと、

「……コリアンダーとパクチーは同じ植物だ。
 地域に寄って、呼び名が違うだけだ。

 香菜シャンツァイとも言うだろ」
と言ってくる。

「香菜と一緒というのは知っていましたが。
 えっ、でも、コリアンダーは特に嫌いではないですよ?」

 同じものなんですか? と問うと、
「本来は呼び名が違うだけなんだが、日本では、乾燥させて、香辛料として使うときは、コリアンダー。

 野菜として使うときは、パクチーなことが多いな」
と教えてくれる。

「お前のように、パクチーとコリアンダーが一緒だと知らない人間も居るから、わかりやすいように、phakchiにしたんだが」
と逸人は言うが、

 ……いや、そんな人はきっと、パクチー食べに来ませんよ、と芽以は思っていた。

 流行りに乗って食べにきただけの人は、きっと、ゲーしますよ、と思っていると、逸人は、
「それにしても、よく迷わず来れたな」
と子どもに言うように芽以に言ってくる。

 幼なじみなので、芽以が方向音痴なことはよくご存知だ。

「あ、はい。
 バス停の目の前だったので。

 メモもばっちり書いときましたし」
とポケットをがそごそやって取り出したメモを笑顔でかかげると、

「芽以……。
 なんて書いてあるんだ」
と逸人は言ってきた。

 目を細めているので、おや? この人、目が悪かったろうか、と思ったのだが。

 逸人は渋い顔で、
「解読しろ」
と言ってきた。

 どうやら、単に、見ても理解不能なだけのようだった。

 私はこれでも読めるんですよ。

 ……あと、一、二週間くらいは、と思っていると、逸人は、

「お前、店の黒板とか書かなくていいからな」
とこの、まだ働いてもいない店員に向かい、駄目出ししてくる。


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