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二十四時間、タダ働き
なにか意見はあるか?
しおりを挟む遅い時間なので、逸人がホットミルクを出してくれ、芽以は厨房にある木の丸椅子に腰掛け、それをいただいていた。
「来週、パクチー専門店を此処にオープンするつもりだ」
正面に腕組みして立つ逸人はそんなことを言ってきた。
だから……、嫌いなんですよね? パクチー、と芽以は思う。
「既に、店の看板を見て、問い合わせも何件か来ている。
手応えは悪くない」
いや、だから、嫌いなんですよね? パクチーと、心の中で繰り返している芽以には、おかまいなしに逸人は言ってきた。
「そして、軌道に乗ったら、人里離れた場所に店を移そうかと思ってるんだ」
待ってください、なにを言ってるんですか。
流行りとは言え、ただでさえ、需要の少なそうなパクチー専門店を山奥に持ってってどうしようというんですか。
サルがパクチー食べてくれるんですか。
クマさんがパクチー食べてくれるんですか。
クマさん、流行りなんて気にしないので、素直にゲーしますよ。
そんなことを考えている芽以を、逸人は、芽以がパクチーを噛んだときのような顔で見下ろしている。
嫌いなパクチーに、理解できない妻。
そんなもので、自分の人生を固めて、貴方は何処へ向かおうとしているのですか。
ホットミルクで手を温めながら、おのれに厳しいにもほどがあるな、と芽以が思っていると、
「なにか意見はあるか?」
と教師のような口調で逸人は訊いてきた。
いや、ありすぎて、なにから言ったらいいのかわからないんですが……と思いながら、黙っていたが、視線が痛いので、とりあえず、口を開いてみた。
「あのー、看板見たんですけど。
お店の名前、なんて言うんですか?」
沈黙があった。
この莫迦め、とその目に書いてある。
「phakchiだ」
読めなかったんだろう、とやはり、その目に書いてあった。
ええ、チラとしか見なかったので、パックン、と呼んでしまいました。
冷静に見たら、何処も、パックンではなかったのですが。
人間って、そういうときってあるではないですか? ねえ……。
すると、逸人が側にあるパクチーに触れながら、
「corianderでもいいかと思ったんだが」
と言うので、
「なんで、コリアンダーなんですか?」
と問うと、
「……コリアンダーとパクチーは同じ植物だ。
地域に寄って、呼び名が違うだけだ。
香菜とも言うだろ」
と言ってくる。
「香菜と一緒というのは知っていましたが。
えっ、でも、コリアンダーは特に嫌いではないですよ?」
同じものなんですか? と問うと、
「本来は呼び名が違うだけなんだが、日本では、乾燥させて、香辛料として使うときは、コリアンダー。
野菜として使うときは、パクチーなことが多いな」
と教えてくれる。
「お前のように、パクチーとコリアンダーが一緒だと知らない人間も居るから、わかりやすいように、phakchiにしたんだが」
と逸人は言うが、
……いや、そんな人はきっと、パクチー食べに来ませんよ、と芽以は思っていた。
流行りに乗って食べにきただけの人は、きっと、ゲーしますよ、と思っていると、逸人は、
「それにしても、よく迷わず来れたな」
と子どもに言うように芽以に言ってくる。
幼なじみなので、芽以が方向音痴なことはよくご存知だ。
「あ、はい。
バス停の目の前だったので。
メモもばっちり書いときましたし」
とポケットをがそごそやって取り出したメモを笑顔でかかげると、
「芽以……。
なんて書いてあるんだ」
と逸人は言ってきた。
目を細めているので、おや? この人、目が悪かったろうか、と思ったのだが。
逸人は渋い顔で、
「解読しろ」
と言ってきた。
どうやら、単に、見ても理解不能なだけのようだった。
私はこれでも読めるんですよ。
……あと、一、二週間くらいは、と思っていると、逸人は、
「お前、店の黒板とか書かなくていいからな」
とこの、まだ働いてもいない店員に向かい、駄目出ししてくる。
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