あやかし吉原 弐 ～隠し神～

隠し神

怪しい男

　大名は怪しんでいた。

　何故、私に隠し神のことを訊いてくるのだ、この男は。

　この顔で――

　上様によく似たこの顔で。

　いや、上様もだが、上様の御嫡男、家秋いえあき様にもよく似ている。

　実は、これ、家秋様の変装なのでは……。

　今までに将軍の顔を見る機会はあったが。

　常に平伏しているので、まじまじと見られるわけもなく。

　将軍どころか、家秋の顔ですらも、そんなに見る機会はなかった。

　よく見れば似ていないところもあったのだが。

　本人と近しくない人間が見るときには、これだけ似ていれば充分だろう、というくらいには似ていた。

「あっ、さっきの生臭坊主っ」

　七郎とか言う岡っ引きがまたやってきて、那津と揉め始める。

　他人事ながら、大名は、ひいっ、と固まった。

　やめろ。
　そのお方は、将軍家と縁続きの方かもしれないのだぞっ。

　ただ顔が似ているというだけではない。

　那津は、その雰囲気までも、将軍家の人間たちと、そっくりだった。

　とても赤の他人とは思えない。

　だが、そんな男が、何故、私がなくした物のことを……。

　まさか、なにもかも知っていて、私を泳がせていたのかっ。

　青ざめる大名を那津は見下ろし、少し小声になると、顔を近づけて言った。

「そう固くなられなくても良いのですよ。
　あなたがなにを無くしていたとしても追及は致しません。

　ただ、この先、その無くしたものが出てきたあかつきには、愉楽を通じ、私にそのことを伝えてください」

「わ、わかりましたっ」

　大名は、こくこくと頷くと、慌ててその場を逃げ出した。

　口調こそ、丁寧だが。
　那津には、大勢に命令する側の人間特有の雰囲気があった。