憑代の柩

探偵II

来訪者

『そう。
　今は他所に養女に入ってらっしゃるの？

　いいんじゃないの？

　あの売女の妹だと世間に知られなくて』

　ホールに響く甲高い笑い声。

　客に向かって、階段の途中から、決して降りずに上から見下してしゃべる。

　衛がやらなれば、自分がやっていた――。

　あの女を階段から引き摺り下ろし、自分がやっていた。
　
　

　要は衛の屋敷の自室に居た。

　椅子で仰向けになり、古臭い本の匂いを嗅ぎながら、眠っていた。

　顔の上にあったそれがふっと除けられる。

　楽になったのに、目が覚めるというのも不思議な話だ。

　女が笑顔で自分を見下ろしている。

「またそんな寝方してると、首を痛めるわよ」

「……馨」
と呼びかけた。

　衛は今、居ないなはずだ。

　どうやって入って来たのかと思ったが、彼女の背後に福田が控えていた。

　なるほど……、と呟く。

「この本、まだあったんだ」
と彼女はページを捲りながら笑う。

「これからどうするんだ？」

　そう訊くと、彼女はちょっと笑って、背後から首に手を回してきた。

　そのまま絞める気かと思ったが、頭を寄せてくる。

　これで最後な気がした。

　俺を恨んでいるかと訊こうかと思ったがやめた。

　まあ、恨んでいるだろう、と思ったからだ。

「俺は病院を辞める。
　お前は衛のところに戻るといい」

「本気で言ってる？」
と言われ、……いいや、と言うと、笑っていた。

「私は衛とは行かないわ。
　さよなら、要」

　頭の上から身を乗り出し、口づけてくる。

　彼女の方からしてきたのは初めてのような気がした。

　目を開ける前に、彼女は出て行き、福田の姿も無くなっていた。

　すべて夢だった気がするが、ドアは開いたままだった。
　
　

　抵抗するつもりはなかった。

　いっそ、殺された方が楽なような気がしていたから。

　でも、苦しさから、つい、その大きな手に爪を立てる。

　何度も自分に触れてきたその手に。

　要は途中で手を離した。

　自分は草むらに倒れ、遠ざかる足音を聞いていた。

　意識はまだあったし、要にもそれはわかっていたと思う。

　だが、彼は私を置いて、立ち去った――。