憑代の柩

菱沼あゆ

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探偵II

ウエディングドレス

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「探偵ねえ」

　少し行ったところで、仁王立ちになっていた麻紀が胡散臭げに呟く。

「麻紀さん、明日、式には来られますか？」

「当たり前じゃないの」
と言う彼女に、

「防弾チョッキは着用された方がいいと思いますよ。
　あと、顔面にも何かかけられて」

　せっかくの綺麗なな顔、火傷でもしたら、もったいないですもんね、と笑うと、

「厭よ」
と言う。

「ラベンダー色の素敵なドレスを買ったのよ。
　そんなアンパイアみたいな格好、冗談じゃないわよっ」

「お洒落は我慢と言いますが、命を賭けるのはどうでしょうね」

「あんた……死ぬ気なの？」

「なんでみんな同じこと言うんですか。
　別にそんな予定はないですが」

「あんたこそ、防弾チョッキでもなんでも着てなさいよっ」

「いやあ、コルセットとかも結構頑丈ですよ。

　爆風でも、結構いけます。
　距離によっては」

「あんたね」

「ほんとですよ。
　意外と大丈夫なんです」
と笑ってみせる。

　遠くに本田が立っていて、こちらに向かい、頭を丁寧に下げてきた。

「どうですか？　綺麗です？」

　白いドレスのまま、くるりと廻ってみせると、

「自分で言う奴があるか」
と衛は吐き捨てる。

　衛と待ち合わせて、ドレスを選びに来ていた。

　可愛いものは揃っているが、特に立派でもないドレス専門のショップだ。

　衛は反対したが、私の好みだ。

　ゴージャスなドレスは私の顔には似合わない。

　店員に出された緑の丸椅子に腰掛けた衛は、少し離れた位置からこちらを見ていた。

　さして、興味もなさそうなことを言ってはいるのだが、なかなか注文がうるさい。

「そんなにない胸を見せてどうする」

「……死ぬ程余計なお世話なんですけど」

　どうも露出が少ない方がいいらしく、気を抜いていると、ムシムシとくそ暑いのに、長袖を着せようとする。

　そろそろ梅雨かな、と衛の後ろ、ガラス張りの外を見た。

　薄曇りの外はどんよりとした空気で、なんとなく、今のみんなの気持ちのようだった。

　衛の指示でまた着替えることになり、ドレスを手に、カーテンの向こうに入る。

　目の前に、白いドレスを着た佐野あづさが居た。

　そっと鏡に触れてみる。

　そのまま、しばらくじっとしていた。

「どうですか？」
と外に出ると、衛は目を細め、こちらを見ていた。

「気に入りました？」
と訊くと、

「気に入りはしないが、今まで着た中では、マシなんじゃないか。

　花嫁に見えないこともない」
と言う。

　本当に一言多い奴だ。

　ガラス窓の向こう、携帯で話しながら歩いて行く忙しげなサラリーマンと目が合った。

　一瞬、私の視線を追うように衛が振り向いたが、サラリーマンは極自然に道の方を見た。

　そのまま、歩道を渡って行く。

「衛さん、これにします」

　そう言うと、彼はこちらを向いた。

　立ち上がった彼は側まで来、私を見つめる。

　私は仮に持たされた造花のブーケを握り締め、彼を見上げた。

　すぐに目を伏せ、笑った私を不満そうに衛が見る。

「なん……。

　なんだ？」

「いや、別に。
　行きましょうか？」

「何処に？」

「付いてきてくださったお礼に。
　お茶でも奢りますよ」

「それは、僕が渡した金だよな」

「出所うんぬん言うなんて、金持ちらしくないですね」
と笑ってみせる。

　支払いを済ませ、ドレスは直接、教会に送ってもらうようにした。

「持って行った方がいいんじゃないのか？」

「なんでですか。
　邪魔じゃないですか。

　ああ、今度は、ドレスに爆弾が仕掛けられてるかもとか思いました？」
と言うと、厭な顔をする。

「礼だと言うのなら、ちょっと付き合え」

　先に立って、ガラス戸を開けながら、衛は言った。

「行きたい店があるんだ」

　その背を見ながら、少し遅れて歩き出す。

　あの黒髪で、背の高いサラリーマンはもう居なかった。

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