憑代の柩

霊安室の遺体

答え合わせ

　
「どうかしたのか？」

　要の予言通り、私の許に衛はやってきた。

「いえ、ちょっといろいろ考え事してて」
と言いながら、膝の上に置いていた調査書を見る。

　だが、視界には入っていなかった。

　考えていたのは、要の話だからだ。

　ベッドの上に膝を立てて、座っていた自分の側に、衛が腰を下ろす。

「衛さん。
　何も家具のない部屋がありますよね、お宅に」

　衛は答えない。

「あの部屋、なんに使ってたんですか？」

「……昔の俺の勉強部屋だ」

「なんで、中の物、全部片付けちゃったんですか？

　何もかも忘れたいから？」

「僕が馨を殺したと思っているのか？」

　膝で頬杖をついたまま、ああ、と言う。

「それなら、犯人はわかりました。

　やはり、殺したのは要先生だそうです」

　沈黙があった。

「……それだけか」

　こちらの反応に不満があるようだった。

「それだけですよ。

　どうします？
　要先生を警察に突き出しますか？

　ようやく貴方の望んでいた証言が取れたんですから、それもいいかもしれないですね」

「証拠が無い。
　死体も無い」

「死体なら作ればいいじゃないですか。
　私を殺せばいい」

　あのな、という顔で衛は見る。

「同じ顔ですよ。
　いや、ちょと死体の活きが良過ぎますけどね」
と言うと、……莫迦が、と掠れた声を吐き出した。

「要先生は、貴方と馨さんの間には何もなかったと言ってましたが、本当ですか？」

「何もない。
　彼女は僕を好きなわけじゃなかったから。

　何もなかったのと同じだ」

　なかったのと同じ――

　そういう言い方を衛はした。

「じゃあ、馨さんはなんで貴方と？」

「……要の横領を知っていると言った。
　その補填を僕がしてもいいと」

　そこで吹き出した私を衛は、なんだというように見る。

「いやいや。
　なんだか可愛らしくて」

「可愛らしい？」

　聞き違いかと言うように衛は訊き返してくる。

「僕も要も同じだ」

「違いますよ。
　……今、わかりました。

　貴方は要先生とは違います」
と言うと、彼はベッドの上に手をついたまま、俯いていた。

　やっぱりこのつむじ、つつきたくなるな、と柔らかそうな髪に巻かれたその部分を見下ろしていた。

　何処か近くで、救急車のサイレンが聞こえ、犬の遠吠えが聞こえてきた。

　ちらと洗面所の方を窺う。

　奏の霊はもう居なかった。

「……僕が殺したんだ」

「え？」

「僕の母は、僕が殺した。

　あの女が奏に、馨を売女呼ばわりして、罵っているのを聞いたからだ」
　
　

　ベッドに相手を突き倒し、馬乗りになった。

　その白く細い首に手をかける。

　そこに、まるで誂えたように指がぴたりと嵌った。

　相手の大きな瞳が驚愕に更に見開かれる。

　目を閉じた。

　何も見ない。

　何も聞こえない。

　強く強く指に力を籠める。

　弾力の弱くなり始めている肌に、吸い込まれるような指先に、自分の心も身体もこの瞬間を待っていたのだと知った。

「や……、やめ……」
　


　やめて、衛――
　


「大丈夫」
と私は優しく衛の背に触れた。

「お母様は亡くなってはいらっしゃいませんよ。

　元気に毎日、私の首を絞めにいらっしゃってるじゃないですか」
と微笑みかけると、衛は困ったような顔をしていた。

　ただ、最愛の息子に殺されかけたショックで、心を無くしているだけだ。

「こうして考えると、咲田馨は疫病神ですね。

　彼女さえ居なければ、誰も不幸にはならなかった」

　敢えてそう言うと、衛は俯いたまま、首を振る。

「僕は――

　彼女に逢わなければよかったとは思わない。

　彼女に逢って、それまでの代わり映えのない毎日がひっくり返る想いがした。

　彼女はいちいち、人と反応が違っていて。

　受験が終われば、彼女は居なくなる。

　僕は、息が詰まりそうな毎日に戻りたくなかった」

「じゃあ、貴方は彼女を好きだったわけじゃないんじゃないですか？

　ただ、逃げ場を探していて、それが彼女という存在だっただけなんじゃ」

「正直言って、わからないと思ったこともあった。

　だけど、彼女を見ているだけで、今までに無い感情を覚えたし。

　僕は、彼女と逢うまで、自分がそんな卑怯なことをする人間だとは知らなかった。

　そこまでのことをしたいほど、執着する何かに巡り会うこともなかった。

　でも、今になってわかったよ。

　僕は咲田馨が好きだったんだと」

　衛は顔を上げ、この顔を見つめてくる。

「そうですか。
　答えが出てよかったです」
と微笑む。

　衛の手が私の手を掴む。

「あのとき、本当に馨に手を出したのかと訊いたな。

　僕は――

　馨を脅しておいて、キスしただけで、逃げ出したんだ」

　……笑うな、と赤くなった衛は言う。

　手首を掴まれたまま、私は俯き、笑っていた。

　でも、なんだか泣きそうだった。

「いや、私ね。
　やっぱり、貴方が好きみたいですよ」

　衛がぎょっとした顔をする。

「今の貴方が私を好きでないとしても」

　衛の口許が小さく動いた。

　彼の手が自分に触れ、口づけてくる。

　そのまま、自分の上になる彼の顔を間近に見て笑ってみせた。

「……悪い大人になりましたね」

　そう囁き、その頬にそっと触れてみる――。