憑代の柩

霊安室の遺体

ファミレス

　
　押し入れから出て来た流行を見た要が、

「なんだこれは、死体か？」
と訊いてきた。

「生きてますよ」

　もう、と私は要を睨み、もう一度、流行を睨んだ。

　流行は、自分が連れ込んだくせに、とでも言いたげな顔でこちらを見ている。

　要は威圧するように立ったまま、流行を見下ろし、

「今度は何処の男だ」
と訊いてきた。

「人聞きの悪い。

　この人が、衛さんが雇っていた探偵の相棒さんです。

　どうも命を狙われている気がするというので、匿ってみました」
と言うと、

「探偵をか」
と言われる。

　いや、もう、ほんとにご尤もっとも――

「探偵なら、命を狙われるのも仕事のうちだろう」
と命を助ける仕事の人が言う。

「でも、衛さんが雇ってた探偵さんも消えちゃいましたしね」

「その探偵も、そこの押し入れに入ってたんだろ」
と指差され、流行が、ひっ、と身をすくめて振り返っていた。

　もちろん、その場合は、死体で、という意味だ。

「いや、実は流行さんが狙われる理由というのが、うち絡みかもしれないので、助けてみたんですが」

　そう言うと、流行は、関係なかったら助けなかったのか、という恨めしげな眼で見る。

「理由？」
と訊く要に、流行が答えていた。

「実は――

　此処からちょっと離れたファミレスの前で、佐野あづさを見たんです、昨日。

　佐野あづささんですか、とうっかり話しかけると、睨まれて」

「待て。
　どっちの佐野あづさの顔だ」

「……この顔です」

「何処のファミレスだ？」
と要が訊く。

　流行の説明に、珍しく要の表情が変わったように見えた。

「それで、私、行ってみました、昼間」
と言うと、要は怒鳴りつけようとするようにこちらを見たが、それを制して、続きを言う。

「すると、言われたんですよ。
　突然、バイトやめちゃってどうしたのって」

　店長と少し話をし、

「私もそういうバイトをしたことがあるような記憶があったので、誰かと間違われていると思いながらも、そのまま、少し手伝ってみました。

　ちょうど二人休んで人手が足らなかったようなので」

　そして、バイトの人たちと仲良くなって、話を聞いてきました、と告げる。

「……変ですよね」

　話し終わったあと、流行は言った。

「秋川奏さんは、そんなところでバイトされてはなかったはずですが。

　それに第一、僕が見たのは、彼女が死んだあとです」

　同じ顔の人間、と要が呟く。

　あのう、と流行が恐る恐る口を開いた。

「要先生は、本当に、咲田馨さんを殺されたんですか？」

「……誰が馨を殺したって言った」

　流行が無言で視線をこちらに投げて寄越す。

　確かに先程、告白を聞いたが、あれから要とは離れていないので、流行がそう言うのは確実なフライングだ。

　はは、と苦笑いして、要を見上げる。

「いや、そうじゃないかな、と言っただけですよ」

「生きていた馨がファミレスでバイトしてたっていうのか」

「しかし、店長の話ではすぐに止めているようです。

　評判は良かったようですけどね」
と言うこちらを要が見る。

「僕が見たのは、生きていた馨さんだったんですかね」
と溜息をつく流行の言葉に、

「いや、馨のはずはない」
と要は言い、立ち上がった。

　そして、流行を見下ろし言った。

「わかったぞ。
　お前が無能な探偵だな」

「いや、あの……」

　そんなど真ん中突かなくても、と思っていると、要は流行の首根っこ掴む。

「こいつは俺が預かろう」

「いやあの、流行さん、命狙われてるみたいなんだけど。
　車道に突き飛ばされたらしくて」

「道を歩かなければいい」

　おいおい。

「あの、私的にも誰か居てくれた方が」

「衛がガードを付けてるんだろうが。

　それ以前に、あいつが暇を見ては、ひょいひょいやってきてるんだろう」
と言い捨て、流行を連れて出ていってしまった。

　流行は要が苦手なようだったが、こうなってしまっては、もう口を挟めない。

「あーあ」
と呟きながらも見送った。