憑代の柩

顔の女

証言

　
　学食の出口で、さっきの女に出会った。

　今は一人のようだった。

　軽く頭を下げて行こうとすると、彼女は、

「貴方、あづさ？」
と言ってきた。

「あづさじゃないわよね」

　そう言い切る。

「どうしてそう思うんですか？」

　私は笑った。

　そろそろ知れてもいい。

　私もあづさではなくなる頃だ。

「貴方、あのとき、私に水をかけ返した」

　ああ、あのとき、私に水をかけた人、と今更ながらに、気がついた。

「あづさなら、蛇のような眼で、こっちを見てるだけだもの」

　厭な子だった、と彼女は言う。

　胸痛く、その言葉を聞いていた。

「……シャイなんですよ、彼女」
と言うと、女は不思議そうにこちらを見る。

「少し目が悪いみたいだし。

　霊になってもそうみたいで、あんまりこっち見えてないんですよね」
と一点を見ながら言うと、ひっ、と彼女は身をすくめる。

　ははは、と笑い、

「大丈夫ですよ。
　今、此処には居ません。

　っていうか、恐らく、もう私の前には現れませんから」
と告げた。



　いつの間にか雨は上がっていた。

　本田はあの日見た夕暮れと同じ光の中を歩いて、隣町の駅前まで来ていた。

　さっき、目を閉じていた彼女の表情を思い出す。

　いつも静かに心の奥で、何事か思索している人間の顔だと思った。

　あの外見と頓狂さに、それは見えなくなっているけれど。

　最近、急速に寂れてきた気がする商店街の喫茶店で、高校の友人と待ち合わせしていた。

　その友人が消防士になっていて、例の教会爆破事件のとき、消火に当たったと別の友人から聞いたからだ。

　祖母が昔から通っているレトロな喫茶店を指定すると、彼の祖母もよくそこを使っているらしく、場所はわかるとすぐに了承してくれた。

「昔はよくあそこで奢ってくれてたんだよな～、冷たいものとか」
と寂しげに語る彼の祖母は、今は痴呆が進んで、施設に入っているのだと言う。

　昔と変わらぬ高らかな鐘の音のするドアを開けると、すぐに友人と目が合った。

　よお、と手を上げて来る。

　軽く近況を報告し合い、すぐに本題に入った。

「ああ。
　うーん。

　そうだな」
と友人の口は重い。

「御剣絡みだから、いろいろ訊かれても、みんな口を閉ざしてるんだよね。

　なんか御剣から感謝のなんとかだって、全員に金一封あったしさ。

　まあ、花嫁は助かったんだから、よかったとはいえ、あんな爆破事件を起こされるなんて、御剣に何か恨みのあるものでも居るんじゃないかって話もあるし」

　軽い感じで、友人が、助かったと言ったのが、なんだか気になった。

「助かったって言っても、大怪我だったよね」

「いやあ？」
と顎をしごいて外を見ながら、彼は言う。

「ぱっと見、無傷だったよ。
　俺見たし」

「え？」

「要先生が車に二人くらい乗せてた。

　一人は傷がひどいのか服が被せてあったけど。

　花嫁さんは無傷だったね。

　ちょうどそっちを乗せるところ見たんだよ。

　少し顔を摺ってたかもしれないし、ドレスも爆風で汚れてたけど、それだけだった」

「え……」

　どういうことだ、という言葉が出なかった。

「待って。

　それ――　この子だよね？」

　唯一、あづさと撮ったゼミ旅行の写真を見せる。

　手にとった彼は、

「ああ、そう。
　この子。

　俺、結構タイプだったからよく覚えてるよ。

　苦しそうだったから、どっか怪我してたんだろうけど。

　見たところ、何処も。

　ああでも、ドレスが身体覆ってたからなあ。

　まあ、助かったんだから良かったじゃん。

　死んだ花屋さんとか、怪我した美容師さんとかは可哀想だったけど。

　あ、花屋の女が犯人だったんだっけ？

　あれはどう見ても助からないと思ったけどね。

　控え室の中に居たようだし」

　何処から質問していいのかわからないくらい、頭が混乱していた。

　

　学校帰り、雨のしずくの残る陸橋を私は見ていた。

　周囲に視線を巡らす。

　人の気配すらない。

　本当に居るのか、ボディガード、と思いながら、アパートに帰る。

　鍵を開けようとしたとき、いきなりドアが開いた。

　えっ!?

　此処の鍵は自分と衛と大家くらいしか持っていないはずなのに。

　いきなり中に居た人物に口と胸許を掴まれ、引きずり込まれる。