憑代の柩

偽りの婚約者

要と衛

　

　衛は言うだけ言って、さっさと出て行った。

　あれでなかなか忙しい男だが、早くこの場を立ち去りたい理由はそれだけではない気がしていた。

　それにしても、らしすぎる見事な大演説だ、と拍手したい気持ちで見送っていると、『佐野あづさ』となった娘は小首を傾げて呟いていた。

「僕が見つける、みたいな感じですけど。

　まだあづささん、学生なのに、結婚しようとしてたくらいの大恋愛だったんでしょうから。

　まあ、お気持ちはわかりますが、衛さん、警察は信用してないんですか？」

「高校生のときに、ちょっとな……」

　そう曖昧に濁す。

　衛が高校生のときに死んだ父親。

　あの事件を、御剣の手前、早々に解決しようとした警察は焦って、ロクでもないことを言い出した。

　あれから衛は警察を信用していない。

「すまんな。
　衛の我儘に付き合わせて」

「まあ、私に責任があるのも事実ですから」

　そんなことを殊勝に言う娘に、

「ないだろ」
と告げる。

「なんでも訴訟の国なら、君が賠償請求してもいいくらいだ。

　お前の婚約者を殺したい人間のお陰で、自分が怪我したので、補償してくれってね」

「いや、あの～」

　娘は、そう思うのなら、何故勝手に私の顔を変えましたか、という顔をしていた。

「俺はあの我儘な従兄弟に弱くてな。

　ああ見えて、淋しい奴だから」

　衛は身内さえ、信用できないでいる。

「わかります」
と彼女は言った。

「だからこそ、婚約者のあづささんに執着してたんじゃないですか？

　他に信頼できるものが居ないから。

　さっきから、私と視線を合わせようとしない。

　あづささんと同じ、この顔が厭なんでしょうね

　ああ、でも、と、ふと気づいたように彼女は付け足す。

「貴方が居ますよね、衛さんには」

　それを聞き、ふっと笑った。

「だから――

　俺のことも信用してないんだろうよ」

　立ち上がり、窓を開ける。

　新緑の季節らしいいい風が入ってきた。

　振り返ると、彼女はこちらを見、少し考えるような仕草をしていた。

　風に柔らかな髪を揺らしながらするその動きに、なんとなく和み、少しだけ笑ってしまう。


　

「だから――

　俺のことも信用してないんだろうよ」

　偽のあづさの部屋の外。

　細い背を壁に預け、衛は彼女と要の会話を聞いていた。

　病院とはいっても、此処は一般の病棟とは別の棟むねになっている。

　御剣一族や、そこから紹介を受けた者しか入院できない。

　人間ドッグや糖尿病の治療などのために、豪奢な部屋が用意してあったり、そっと整形やアンチエイジングをしたい者のために隔離された部屋がある。

　なので、あまり人気はないはずの廊下を歩いてくる気配がした。

　充分窓からの明かりは足りているはずなのに、何故か薄暗く感じる廊下を歩いて、衛の許に、スーツ姿の若い男がやってきた。

　顔立ちは可愛らしい感じだが、長身で体格がいいせいか、精悍なという印象が強い。

「衛」

　そう呼びかけてくる彼に、壁から身を起こし言った。

「花嫁が目を覚ましたぞ。
　なんでも聞いてくれ。

　まあ、ちょっと記憶がないようではあるんだが」

　素っ気なく言ったその言葉に、彼は溜息をつく。

　何もかも見透かすような目でこちらを見つめ、

「衛」
ともう一度だけ呼んだ。

「僕は忙しいから、もう戻る。
　何かあったら、呼んでくれ」

　そう言い、彼――　兼平庸一かねひら　よういちの側を通り着過ぎた。