おとぎ ～花魁候補の少女がやってきて、突然はじまる江戸ライフ～

祈り

江戸のコンパス

　

　帰って勉強していると、おとぎがやってきた。

　ノートの上に置かれたコンパス見て、おとぎは言う。

「ぶん回しじゃな」
「ぶん回し？」

　これじゃっ、とおとぎは、コンパスを手にとってみせた。

「江戸にもあったのか、コンパスって……。
　そういえば、江戸の算術ってすごかったんだよな」

「すごいのかは他と比べて見たことがないから、わからないが。
　算術が好きな人間は多いな。

　算額奉納とかあるしな」

「算額奉納？」

「額や絵馬に問題や解き方を書いて奉納するのじゃ。
　美しい色合いの図形を奉納しているものもあるぞ。

　渉は医者になるためにそんなに勉強しているのか？
　何故、医者になりたいと思ったんだ？」

「何故って……。
　おじいちゃんが、後を継いでくれると嬉しいって言ったからかな」

　ふうん、とおとぎは言う。

「いいな。
　お前たちは未来が選べる」

　そのセリフはかなり重く感じられた。

　――俺たちはおとぎと違って、未来が選べる。

　だが、医者になりたいというのは、ほんとうに俺の意思なのだろうか？

　ただ、おじいちゃんに喜んで欲しいから。
　それだけなのかもしれないが――。

　そんなことを考えながら、渉は言った。

「そういえば、おとぎは未来が見えるとか言ってたな。
　今もなにか見えていると」

　うん、とおとぎは頷いたあとで、

「まあ、たいした未来じゃない。
　当たるかもわからない」
と歯切れ悪く言う。

　黙って見つめていると、おとぎは俯きがちに口を開いた。

「……吉原が火事になる夢なのじゃ。

　まあ、吉原は何度も火事になっているからな。

　当たっても、未来が見えたからとも言えないが」

「そんなに燃えてるのか」

「火事になると、吉原を出て、仮の場所で営業することができたから。

　楼主たちはその方が儲かると、わざと火を消さなかったりもしたらしいぞ。
　みんなも吉原から出られるから、喜んでもいたとか――」

　おとぎはそこで言葉を止めた。
　浮かない顔をしている。

　ひどい火事だと、怪我をしたり死んだりする人もいるからだろうか、と思ったとき、おとぎが、くしゅん、とくしゃみをした。

「どうした？　風邪か？」

「いや、ケータリングの会場にすごく冷たい風が吹き出している場所があって。
　面白いから、しばらく、そこにいたんだ。

　まるで、夏に洞窟から漂ってくる冷たい風のようだった」

「クーラーだよ。
　うちではまだつけてないけど。

　ロケ現場、暑かったみたいだし。
　料理が腐るかもしれないから、もう、クーラーつけてたんだろ」

「くーらー」

「冷たい風を出すからくりだ。
　扇風機の強力なのっていうか。

　扇風機はテレビの横に置いてるからわかるか」

「扇風機なら、江戸にもあるぞ」
「そうなのか？」

「団扇車うちわぐるまというんだ。
　団扇が扇風機みたいについてて、それを手で、ぐるぐる回すんだ」

「手動か？　涼しいのか？　それ」

「まあ、それなりに。
　いろんな団扇とかついてて、見た目は洒落てるぞ」

　などと言っている間は元気だったのだが。

　その夜、おとぎは熱を出して寝込んでしまった。