禁断のプロポーズ

第二章 愛人課の秘密

一体、誰が誰の愛人なんだろう？

　　

　水沢たちと別れたあと、廊下から扉の開いた第二秘書室を眺めながら、未咲は思っていた。

　一体、誰が誰の愛人なんだろうな、と。

　興味はないが、知ってしまった以上、いろんな意味で、気が抜けなくなったのは確かだ。

「なに見てんだ」
と後ろから頭をはたかれ、振り返ると、夏目が立っていた。

「挙動不審だぞ。
　まあ、入社したときから、ずっとだが」

「あれっ？
　こっちに来るなんて珍しいですね」

「ちょっとな」

　夏目は、そう面倒臭そうに溜息をつく。

　どうでもいいが、社内でスーツ姿だと一層格好いいな、と思っていた。

　あのとき、うっかりプロポーズしてよかった。

　ここで、この格好のこの人と結婚したい、としょうもないことを考えていたのだが。

　そういえば、夏目に言っておかねばならないことがある、と思い出した。

「あの、今日なんですが、水沢さんと一緒に、桜さんも来ることになりました。
　いいですか？」

「いいですかって、もう呼んだんだろう。
　お前が呼びたきゃ好きにしろ」

「いや、考えてみれば、うちの家でもないなー、と思って」

　夏目はそこで渋い顔をして言う。

「もうお前の家だろう」

　嬉しいけど。

　まだ結婚したわけじゃないしなあ、と思っていた。

　そういえば、プロポーズした日、日取りの方はちょっと待てとか言ってたっけ？

　どうするのかなあ、とじっと見つめると、夏目が目をそらす。

「社内で、そういう目をするな」

「そういう目ってどういう目ですか」

「……自覚がないから、怖いんだ」

　じゃあな、と軽く頭を叩いて行ってしまう。

　廊下を行く後ろ姿を見送っていると、

「なに？
　意外にも、ラブラブじゃない。

　もしかして、もう結婚してやめる？」
と背後から訊かれた。

　灰原が腕を組んで立っていた。

　この人、よくこういうポーズだけど、これってやっぱり、周りに対して身構えているからなのかなあ。

　それとも癖？　と思っていると、
「ちょっと寂しくなるわね」
と灰原がもらした。

「あ、ありがとうございます。
　でも、あの、今のところ、やめる予定ではないんですが」

　肝心のおねえちゃんのことがなにもわかっていないのに、やめられない。

　ちょっと怪しいが、格好いい結婚相手を見つけて幸せになるので、調べるのやめますなんて、天国のおねえちゃんに殴られようというものだ。

　いや、天国に居るかは知らないが。

「あの、ここって、結婚したら、普通、やめるものなんですか？」
と訊いてみる。

　灰原は困った顔をし、
「この会社全体？
　それとも第二？」
と訊いてくる。

「第二です」

「すごくキャリアを積んでた人だと残ったりもするわ。
　でも、……大抵はやめちゃうわね」

　まあ、そうか、と思う。

　愛人をやっていたような人は、結婚して、そのままここに残れるはずもない。

「灰原さん……」

　なに？　と物思うような顔をしていた灰原が目を上げた。

「いえ」

　あなたもですか、と訊きたかった。

　そうではないと言って欲しかった。

　灰原とは腹を割って話したい気がしたからだ。

　人としても、姉のことを調べている人間としても。

　桜は恐らく、入社当初から目立ち過ぎ、同僚からは距離を置かれている。

　憧れている女子社員は多いようなのだが、恐れ多くて近寄れない、といった感じだ。

　社内のしょうもない噂話を彼女にしそうな人間は居ない。

　いつも群れている灰原の方がいろいろ知っていそうなのだが。

「昔……。
　あなたにちょっと似た先輩がいたの。

　桜さんの同期だった」

　急に彼女はそんな話し始める。

　未咲は動揺を顔に出さないよう努めた。

「ざっくばらんで面倒見が良くて、素敵な先輩だった。
　桜さんみたいに近寄りがたくないしね。

　ああ、あの人が悪いと言ってるんじゃないんだけど。

　その人、いつも明るい人だったけど、時折、表情を曇らせるようになって。

　会社をやめて、……自殺した。

　気づいていたのに、なにもしてあげられないままだった。

　変ね。
　なんで今、あなたにこんな話してるのかしら。

　きっと顔の似てるあなたがまたやめようとしているからね。

　まあ、あなたはやめても、ちゃんと幸せになりそうだけど」

「灰原さん」

　俯き、廊下の床を見つめていた灰原に未咲はいきなり抱きついた。

「えっ。
　ちょっとっ。

　なんなの、あなたはっ。
　もう～っ」

　そう言いながらも、灰原は嫌そうではなかった。

「大丈夫ですっ。
　私、明日の初給料をもらうまではやめませんからっ」

「そ、そういえば、まだだったわね。
　あなたって、ずっと前からいる気がしてたんだけど、なんとなく」

　ありがとうございます、と未咲は思っていた。

　今まで誰からも。

　夏目からも、桜からも聞かなかったような、姉に対する優しい言葉を口にしてくれた灰原に感謝した。

「また、呑みに行きましょうね」

「そうよ。
　克己さん、また連れてきてよね」
と照れたように灰原は言う。

「了解ですっ」
と克己の意見を無視し、未咲は最敬礼で答えた。