というわけで、結婚してください！

金の王子か、銀の王子か

旅はいつか終わるもの――

　
　鈴はスマホを手に迷っていた。

　一度、置いて、露天に入り。

　出て来て、また、スマホの画面を見る。

　うーん。
　そういえば、もうすっぴんだからなー。

　やめとこうかなーと思いながら、ぷし、と押して、テレビ電話を発信していた。

　呼び出し音を聞きながら、……尊さんがうつったようだ、と思っていた。

　考えなしに花嫁を略奪したり、うちの実家のチャイムを鳴らしたりする尊さんが、と思ったとき、征が出た。

　征は、もう自宅に帰っているようだった。

「……こんばんは」
と言うと、

「風呂上がりか」
と問われる。

　うーむ。
　こんばんはと言ったら、とりあえず、こんばんはと返してください、と思いながらも、
「そうです」
と言うと、征は、まるで事務的な連絡であるかのような顔で、

「可愛いな」
と言ってきた。

「……あ、ありがとうございます」
とどう返していいかわからず、とりあえず言うと、

「ひとりか」
と訊かれる。

「はい。
　征さんもおひとりですか？」

「ひとりだ」

「……『ぽすは預かった』んじゃなかったんですか？」

　征は自宅に帰っているようだし、ぽすの姿はないようだが、と思いながら言うと、

「預かっているぞ。
　だが、お前には見せん。

　そして、ぽすは、一匹だろうが。
　ぽすと居ても、二人じゃない」
と言ってくる。

　いやまあ、そりゃそうなんですけどねーと思っていると、
「尊のことだろう」
と言われた。

「そうです。
　私が明日帰れば、尊さん、お咎とがめなしってことにしてくださいますか？」

「いいぞ。
　どのみち、尊は既に支社に飛ばしてあるからな」

「……では、私が帰らなかったらどうなりますか？」
と言うと、征は沈黙している。

「お父さんの会社が潰されたりとか？」

「若造の俺が、あの会社潰すの至難の技だろ。
　第一、お前の父親、俺に潰されるようなタマか」

「じゃ、ぽすがペットショップで売られていたりとか」

「いや、何処のペットショップが買い取ってくれるんだ、あれ」

　……ぽす、結構いい年かもしれませんが、可愛いんですよ、と思いながら、鈴は言う。

「それか、うちの実家が勝手に売られたり、火をつけられたり――」

「するかっ！

　……っていうか、お前が一番恐ろしいな」
と言われてしまった。

「早く帰ってこい、鈴」
と溜息まじりに征は言ってくる。

「お前を叱ったりはしない。
　お前は連れ去られただけなんだから」

　そこで少し間を開け、征は言った。

「……待ってる」

　征は自分から電話を切ったようだった。

　初めてちゃんと話した気がするな、と鈴は思っていた。

　いや、今更、征さんに人間らしさを感じたところで、もう遅いんだけど……となにがどう遅いのかわからぬまま思う。

　尊さんはまだ帰ってこない……。

　鈴はひとり寝室に行った。

　和風モダンで落ち着いた感じの寝室だ。

　ああ、大きなベッドがふたつ並んでるなーと思う。

　同じ部屋は恥ずかしいから、ソファで寝ようかなーと思いながら、今日も長距離移動したせいか、眠かったので、そのままベッドに潜り込んだ。

　また、尊さんが移ったようだ、と思いながら。

　でも、尊さんに聞かれたら、
「いや、元からだろ、その考えなしな性格」
と言ってきそうだなーと思いつつ、鈴は目を閉じた。

　旅はいつか終わるもの。

　どうせ、終わるものならば、いっそ――。