というわけで、結婚してください！

大人なので、果てしない逃亡の旅には出られません

思い知らせてやらないと

　

　食べ終わり、少し話したが、特に次の日の予定もなく。

　ただ、漠然と、九州方面に向かって走ろう、ということになった。

　時計を見、
「もう疲れてるだろ。
　おやすみ」
と言って尊が帰ろうとすると、鈴は立ち上がり、見送ってくれた。

「今日は付き合わせてしまって、すみませんでした、尊さん」

「いや、付き合わせてるのは俺の方だろ。
　俺がお前をさらってきたんだから。

　巻き込んですまん……」

　そのうち返してやる、と続けようと思ったのだが。

　その言葉は上手く出なかった。

「それに、危険だとわかっていても、戻ってくるほど、大事なものがあるっていいことだぞ」
と言ってやると、鈴は、

「そうですね」
と微笑んだあとで、なにごとか考えているようだった。

「……寝るか」
と言うと、はい、と言う。

　そのまま、尊は部屋を出た。

　隣の部屋は取れなかったので、少し離れた場所にある、おのれの部屋に戻りかけたが、戻らなかった。

　しばらく、そこに、ひとり立っていた。

　鈴がドアを開けて、
「やっぱり、こっちで一緒に寝ませんか」
と照れながら言ってきたり……

　なんて女ではないとわかっているのに。

　そのとき、ガチャリと音がした。

「忘れ物ですよ」
　でもいいから。

　鈴がもう一度、顔を覗けてくれないだろうかと思っていたのだが。

　開ひらいたドアは隣のドアで、現れたのは、観光客らしい外国人の親子だった。

　楽しげに話しながら、エレベーターホールに歩いていくその後ろ姿を見送る。

「……阿呆だな」
と自分を罵り、尊は廊下を歩き出した。

　

「帰ったのか」

　尊と別れたあと、そっと屋敷の玄関ホールに入った数志は、征の声に、びくりとした。

　ホールの右脇にある湾曲した階段から下りてくる征を見ながら、
「あー、まだ起きてたんですか」
と言う。

　うわー、やべ。

　さっさと部屋に引き上げようと思ったのに、顔合わしちゃったよ、と思いながら、数志は、はは、と笑って誤魔化そうとした。

　数志一家は子どもの頃から、この屋敷の離れに住んでいた。

　今は数志は、清白家の警備も兼ねて、父たちとは別に母屋の一角を借りて住んでいるのだが――。

　豪華な屋敷で暮らせていいような。

　二十四時間気が休まらないような、と思う数志に近づき、征が言ってくる。

「……どうした？
　なにか隠してる顔だが」

　ひーっ、と数志は夜食を取り落としそうになった。

　男でも近くに来られると、くらりと来そうな綺麗な顔で睨まれる。

「な、なにもありませんよ。
　なかなか尊様たちが捕まらないので、そろそろ征様にこっぴどく叱られそうだなと思ってただけです」
と言うと、征は信じたのか信じないのか、

「まあ、お前はなんだかんだで、尊と仲いいからな。
　窪田も尊についたようだし、俺には人望がないんだろうよ。

　いずれ、やっと手に入れたこの跡継ぎの座からも俺は追われるんだろうよ」
とおかしな予言じみたことを言い出した。

「いきなりイジケないでくださいよ……」

「なにせ、花嫁まで、尊についてくくらいだからな」

「えーと、あれ、連れ去られたんですよね？」
と言ってみたのだが、征は、そうか？　と腕を組み、眉をひそめる。

「俺の目には、鈴がトコトコ自分からあいつについて行ったように見えたが」

　……すみません。
　俺の目にもそう見えました、と思ったが、言わなかった。

　なんでなんだろうな、と数志は思う。

　母親が双子で、父親が同じなせいか、征と尊は、ぱっと見、そっくりだ。

　だが、誰も本気で間違ったりはしない。

　そのくらい雰囲気が違う。

　だから、同じ顔なのに、鈴様が、尊様を見た瞬間、あっちに行ってしまったのは……。

　いや、考えるのはよそう。

　うっかり口に出したら、屋敷の地下とかに連れ込まれて、凄惨な最期を遂とげるはめになりそうだからな……と思う数志の前で、征は言った。

「まあ、どうせ、もう一晩過ぎたんだ。
　鈴は尊のものになったんだろう。

　あいつのお古なんて、もういらないんだが」

　だが、
「じゃあ、もう追わなくていいですか」
と言うと、征は黙る。

　ちょっと征が可哀想になってきた数志は、
「でも、まだ、なんにもなさそうでしたけどね、あの二人」
とうっかりもらしてしまい、

「やっぱり会ってるんじゃないかっ」
と怒鳴られた。

　罠かっ、と思いながらも、数志は慌てて弁解する。

「いやいやいやっ。
　だから、逃げられたんですよっ。

　でも、征様、尊様のお手つきは嫌なんでしょ？
　今のままなら、いずれそうなりますよ。

　もうあの二人のことは放っておいたらどうですか？

　征様、降るように、いいお話が舞い込んでたじゃないですか」

　征の見合い相手は、みな、美人で資産家の令嬢ばかりだ。

　ひとり分けて欲しいくらいだ、と数志は思っていた。

　だが、征は、
「此処まで莫迦にされて、黙ってられるか」
と言い放つ。

「あの二人には――

　特に鈴には思い知らせてやらないとな。

　……数志、鈴たちは何処だ。

　お前、本当は知ってるんだろう」

　ひい……。

　見つめられただけで石になるとかいう伝説がよくあるが。

　あれはきっと、作り話ではない、と数志は実感していた。

　身動きできない数志を征は無言で見下ろし、言ってくる。

「尊たちは何処だ、数志。
　今、戻ってきたときから、お前の様子がおかしい」

　――あの二人、この近くに居るんだろう？

　そう征は言ってきた。