というわけで、結婚してください！

いいえ、返品は受け付けません

王子様に見えたか？

　
　

　いい天気だなー。

　浜辺では、離れた場所で釣りをしている父親と息子らしき人影がある以外、誰の姿も見えなかった。

　鈴たちは防波堤の下辺りにレジャーシートを広げて、バスケットの中身を取り出す。

「わあ、すごいですね。
　これは人気になると思いますよ」
と鈴は笑った。

　トランク型のピクニックバスケットの中からは、細切り野菜のたっぷり入ったサンドイッチに、陶器の小洒落た容器に入ったスープ。ふわふわのオムレツとまだ少し温かいクロワッサンが少し。それに、フルーツがふんだんに入っていた。

「どうしましょう。
　昨日のディナーに引き続き、幸せです」
と言いながら、鈴は夕日に輝く湖を見ながら食べた、昨日の夕食を思い出す。

「……でも、いけませんよね。
　こんなこと」
と鈴が呟くと、尊が、

「どうしてだ？」
と訊いてくる。

「だって、私、悪いことしてるのに」
「お前がなんの悪いことをしてるんだ？」

「式場から逃げました」

「俺が連れて逃げたんだろう？
　お前が気に病むことはない」

「でも、途中で逃げられるチャンスは何度もありました」

　凶器で脅されていたわけでもない。

　強く腕をつかまれていたわけでもない。

　少し話して、暴力に訴えるような人でもないとわかっていたのに――。

「人間誰でも、そういう気の迷いはあるだろ。
　ましてや、三度目しか会ってない男と結婚するときには」
と尊は言ってくれる。

　やさしいな、と思っていた。

　どうして、私の結婚相手はこの人じゃなかったのかな、と思ってしまう。

　尊が清白の跡継ぎだったなら、尊の方が花婿だった気がするのだが。

　もし、尊さんが私の夫になる人だったら、私は式場から逃げていただろうか？

　あの教会で。

　私の前に居たのが、この人で、さらいに来たのが、征さんだったら……？

　っていうか、征さんだったら、そもそも、そういう感じの復讐は企くわだてない気がするんだが……と鈴は苦笑いする。

「この話、最初の段階なら、断ることもできたはずなのに。
　ぼんやり流されたのは私なのに。

　誰か助けに来てくれないかなって、うっかり教会で思ってしまって。

　その扉を開けて、子どもの頃、夢見てたような王子様が助けに来てくれないかなって。

　そしたら、貴方が現れたんです」

「……王子様に見えたか？」
と尊が訊いてくる。

「人さらいに見えました」

「そのまんまじゃねえか……」

「だって、最初は怖かったんです。
　顔は、征さんと同じだし。

　なにが起こったんだろうって。

　でも、怖かったのに……

　ついて来てしまったんですよ」

　今でも、自分で自分が信じられない。

「まあ、確かにたいした抵抗はしなかったが」
と言われ、

「いえ、何度も撲殺はしようとは試みたんですが」
と言うと、

「……待て。
　俺は結局、お前に殺されなきゃいけないようなことはしてないよな？」
と尊に確認するように問われる。

　いえいえ、主に、言葉の暴力でですよ、と鈴は思っていた。

　さらわれた挙句に、たいした女じゃないとか語られると、軽く撲殺したくなりますよね～と思う。

「ま、お前の父親、外見に反して、意外に強引だと聞いてるからな。
　お前がこの政略結婚を断ろうとしても、上手くはいかなかっただろうよ」
とまとめてくれる尊に、鈴は言った。

「昔、ぽすを拾ったばかりの頃、マヌケ面づらが可愛いって、どうしても、ぽすが欲しいって人が居たんですよ。

　でも、もう情が移っていたお父さんは、いや、ぽすは渡さんって頑張ったんです。

　なのに、何故、娘は簡単に、見知らぬ男に引き渡してしまうんでしょうね？」

「ぽすの一生は面倒見られるが、娘の一生は面倒見きれないからだろ？
　誰かに手渡して安心したかったんだよ」

海を見つめながら、尊は言ってくる。

「だから、娘を受け取る男はそれだけの覚悟が必要だってことだ。
　……まあ、征にはあったんだろうな。

　しつこく追ってるようだから。
　腹を立てているだけかもしれんが……」
と言いながら、尊は上の道を見た。

　防波堤の切れ目のところに、そういえば、見たことのある今風のイケメン顔の男が立ってこちらを見ていた。

　確か……武田数志とか言ったっけ、と逃げるでもなく、ぼんやり思いながら、鈴は彼に向かい、ぺこりと頭を下げた。