というわけで、結婚してください！

略奪されました

はい、ヘルメット

　

　尊がフロントに着いたとき、窪田の姿はなかった。

　若い女性スタッフが帳簿を広げ、忙しげに確認作業をしている。

　オープンセレモニーの招待状のようだった。

「窪田は？」
と訊くと、顔を上げた彼女が教えてくれる。

「あ、清白すずしろ様。
　支配人はレストランです。

　そこをまっすぐ行かれて、左です」
と彼女は目の前の廊下を指差したあとで、

「お気をつけてー」
と見送ってくれた。

　なにがお気をつけてなんだろうな、と思いながら行くと、レストランはまだ工事中だった。

　図面を見ながら、窪田は業者らしき男と話している。

　邪魔しちゃ悪いかな、と思い、尊は入り口に立ったまま、高い天井での作業を物珍しく眺めていた。

　すると、窪田が気づいてこちらに来る。

「どうかされましたか？」

「ああ、ちょっと話があって」
と言うと、

「はい、ヘルメット」
と渡された。

　物珍しく見ていたことに気づいていたのだろう。

「……どうも」
とそれを被り、一緒に中に入った。

「このホテルは、もうほぼ完成していると聞いていたんだが」
と絶賛工事中のレストランの中を見回し、言うと、窪田は笑って言った。

「ちょっと造り変えています。
　私の好きにしていいと会長が言われたので」

　相変わらず、太っ腹だな、と尊は会長である、いつも豪快な祖父を思い浮かべる。

　あの祖父に比べたら、やり手と言われる父も、ずいぶんと小物に思える、と尊は思っていた。

　女の問題でゴタつくところも――。

　同じ顔の女と浮気して、なにが楽しかったんだろうな……。

　しかも、性格はどちらも難ありありだぞ、と思いながら、天井を見上げる。

　高い足場が組まれた作業風景を見ながら、
「大聖堂の天井画の修復作業みたいだな」
と言うと、

「金はいくらかかってもいいそうですよ。
　納得のいくものにできるのなら」
と窪田は言う。

「道楽だな」

「そうでもないですよ。
　二年以内に、会長のおっしゃる売上目標を超えられなかったら、私はきっとクビです」
と言ったあとで、窪田は尊に顔を近づけ、

「大抜擢のあと、クビです。
　最悪ですよ！」
と訴えてくる。

「ですので、そのような事態にならないよう。
　尊様と鈴様も、ぜひ、お友達にご宣伝ください」
と言って、窪田は手を握ってきた。

「わ、わかったわかった……」

　幾ら男前とは言え、男に熱く手を握られるのは不気味なので、なんとか手を抜こうとしながら、尊は頷く。

　窪田には、屋敷に居た頃から、ずいぶん世話になっている。

　そして、今も――。

　自分にできることがあるのなら、してやらねばな、と思っていた。

　だが――。

『尊様と鈴様も、ぜひ、お友達にご宣伝ください』

　その一言が引っかかる。

　なにかまるで、鈴と自分が、これからも共に居るかのようだ。

　そんなことあるだろうか？　と尊は思う。

　俺たちが一緒に居る未来なんてない。

　鈴は、そのうち、征の許に返してやるつもりだし。

　そもそも、招待客の前で、鈴を連れて逃げたことで、目的のほとんどは達成できている。

　……なのに、なんで俺はまだ、鈴を連れ歩いているんだろうな？

　そう思ったとき、式場から見知らぬ男に略奪されたというのに、鼻歌まじりにジェットバス に入って、20センチのフライパンがどうのこうのと言っている鈴を思い出し、吹き出してしまった。

「楽しそうで、なによりです」

　修復作業を見上げていた窪田が、チラとこちらを見て言ってくる。

　こいつは、本当はなにもかもわかってるんだろうな、と思っていた。

　自分も鈴の名前を隠したりはしなかったし。

　だが、窪田が逃亡の手助けをしたと思われてはまずいので、自分の口からはなにも語らなかったのだ。

　窪田は天井を見たまま言ってくる。

「私、実は、ずっと歯がゆく思っておりました。
　尊様が反抗なさらないので。

　家を出されたときも、本社を出されたときも――」

　でも、と窪田はこちらを振り向き、言ってくる。

「一番、すごいとこで、ぶちかましてくれましたよねえ。
　温厚な人を怒らせると怖いってことのことですよね」

　いや、別に俺は温厚じゃないが……。

　まあ、征と比べれば、温厚か？　と思う。

　征のように、非情に切り捨てることができないので、次期社長には相応しくない、と父には思われたようなんだが。

　そんなことを考えていた尊と、まだ呑気に風呂に入っている鈴が、窪田が言った言葉の本当の意味を知るのは、もう少し先のことだった。