ダブル シークレットベビー ～御曹司の献身～

ちちんぷいぷい

唱えられた呪文

　
　店がない。

　ある日、あかりの店に行った青葉は、そこがいきなり、もぬけの殻になっているのに気がついた。

　看板もない。

　まさか……ほんとうにネットショップにしたとか？

　いや、なにも聞いてはいないぞ。

「俺は浦島太郎か？」
と青葉は呟く。

　会社を車で出発して、ここに着くまでの間に、また頭を打ったり、記憶をなくしたり、取り戻したりして。

　実は100年経っていたとか？

　いや、もしかしたら、あかりや日向がここにいたことすべてが、俺の夢か妄想だったとか。

　すると、あかりは俺が作り出した理想の女……。

　じゃあ、ないな、と正気に返る。

　あかりのことは好きだが、何処も自分の理想とは合致していない。

　そう青葉が冷静になったとき、
「おにーちゃーんっ」
と声がして、ランドセルを背負った子どもたちが走ってきた。

「おねーちゃんいないんだけど、知らない？」

　よかった。
　やはり、あかりたちは俺の妄想じゃなかった、とホッとすると同時に、余計に不安になる。

　じゃあ、あかりたちは何処へ行ったんだ？

　立ち尽くす青葉に子どもたちが言う。

「あ、そうだ。
　おにーちゃん、知ってるじゃん。

　おねーちゃんが現れる呪文」

「そうだよ。
　あれ、唱えてよっ」

　青葉は子どもたちと、
「ち、ちちんぷいぷいーっ！」
と唱えてみたが。

　当たり前だが、あかりは現れなかった。
　

　帰り際、
「おねーちゃんから連絡あったら、教えてね」
と言ったのは、大島穂月の家の小学生の長男だった。

　ということは、穂月も事情は知らないのだろうか。

　子どもたちがいなくなったあと、青葉は、ひとり、夕暮れの道に立ち、唱えてみる。

「……ちちんぷいぷい」

　あのときのように、パチンと指を鳴らしてみても、やはり、あかりは現れなかった。


「来斗……」

　誰とも連絡がとれないまま迎えた翌日。

　朝、普通に社長室に、
「おはようございます」
とやってきた来斗に青葉は驚いた。

「なんで、お前、ここにいるんだっ。
　お前の家族、みんな消えたぞっ」

　あかりも来斗も昨夜は電話も繋がらなかったのにっ、と思い、立ち上がる。

「すみません。
　僕も消えます。

　呪文を唱えてしまったので」

　来斗は大真面目な顔でそう言った。

「……よくわからないが。
　そんな状態なのに、なんで会社に来た？」

「引き継ぎにきました」

「死ぬほど義理堅いな」

「そういうことは、きちんとしろと言われまして」

　誰が？　と思ったとき、来斗が言った。

「姉の店も予約の商品でもあればよかったんですけど。
　あまり客の来ない店なんで」

　確かに……、と青葉が言うと、来斗はちょっとだけ笑ったようだった。

「では、失礼します」
と去ろうとする来斗の背に向かい言った。

「お前、何処かへ帰るんだろ。
　そこに、あかりもいるのか。

　そこが何処かは教えてくれなくていい。
　お前のあと、ついていってもいいか」

「駄目です」

「何故だ」

「姉を人質にとられているので」

「え……」

「いえ、ご心配なく。
　ああいう人なんで、何処でも楽しくやってますから」

　いやいや、俺のいないところで、楽しくやって。
　もう戻りませんとか言われたらと、余計に心配になるんだが……。

「大丈夫です、きっと。
　そのうち、姉には会えると思いますよ。

　――すみません。
　全部、僕のせいです」

　巻き込んでしまって申し訳ないです、と言って、来斗は社長室を出て行った。