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禁足地にかかる橋
神の島 暁島
しおりを挟む神の島と呼ばれる暁島。
本土と近い位置にありながら、かつては人の立ち入れない禁足地だったこの島に、ついに橋がかかることになった。
「いよいよ今日、開通式か」
マグマは特に感慨もなく、屋台ばかりが目立つ開通式の会場を眺めていた。
「すでに工事の人とか渡ってるのに、開通式ってのも変じゃないか?」
と呟くと、地方紙の記者である友人、那須が笑って言う。
「別にいいじゃん。
同じ神の島でも、宮島ほど観光客も来ない、あんまり話題のない島なんだから。
たまにはなにかないとね」
すぐそこに本土があると言っても、荒れると船は出ない。
橋ができたことを素直に喜んでいる人も居れば、
「神の島と俗世をつなぐなど無礼千万。
橋を渡って災厄が訪れるに違いない」
と憤っている人も居る。
「橋作ったくらいで災いが来るのなら、とっくに来てるだろ。
泳いで」
「災厄が泳いで来るのおかしいだろ」
と那須は笑うが。
本土はほんとうにすぐ目の前だ。
橋も小さい。
「木を三本倒したら行けそうな距離だぞ」
「三本倒しても、つながないと行けないだろ」
と那須が言ったとき、開通式がはじまった。
ちょっとしたセレモニーのあと、市長が渡ってくる予定だったが、来ない。
対岸を目を細めて見ていると、なにやら揉めているようだった。
「なにやってんだろうな」
とマグマが呟いたとき、黒い点のような集団の中から誰かが抜け出し、こちらに向かい歩いてきた。
那須が、さっとカメラを構える。
強い潮風に長い黒髪と白いワンピースをなびかせ、見たこともない少女が橋を渡っている。
近づくにつれ、長身で細身の彼女の顔が見えてきたが、恐ろしいくらい左右対称の綺麗な顔をしていた。
一番に橋を渡っているというのに、喜ぶでもなく、表情はあまりない。
近くでスマホで話していた市長の若い秘書が笑って言う。
「市長が渡るより、見栄えのいい観光客が渡った方が映えるだろうってことになって。
頼んで渡ってもらったそうです」
「どうなんだ、そのやらせ……」
渡り切った彼女に早速、那須がインタビューに向かう。
「今日は、なにをしにこの島へいらっしゃったんですか?」
橋を一番に渡ってみたくて、とかかな、とマグマは思った。
こんな小さな橋だが、酔狂な奴も多いからな、と思ったとき、彼女は、橋を渡った第1号として、記念品をもらいながら言った。
「墓がないはずのこの島に、実は墓があると訊いて調査に来たのですが」
那須と出迎えた役所の人間がちょっと困った顔をして、こちらを見た。
「墓なんかないぞ。
ここは神の島だからな」
この島で人が死ぬことは許されない、とマグマは言った。
「あなたは?」
「この島にある寺の坊主だ」
あまり表情のない彼女の顔に、初めて驚きの表情が浮かんだ。
「軍人さんかと思いました」
と腕組みしている自分の太い腕を見て言う。
「元刑事だ。
家を継ぐために戻ってきて、坊主をやっている」
那須が笑って口を挟んでくる。
「嘘ですよ。
こいつ、すぐ沸騰するから、あだ名がマグマって言うんですけど。
問題起こして、警察クビになったんですよ」
そんな話をしている間にも、役所の人間たちが彼女に島のマップなどを渡していた。
「これがスタンプラリー用です。
史跡や名所などがあるところにスタンプがあります。
此処が逃げ延びた戦国武将が殺されたところ。
此処が追ってきた戦国武将が殺されたところ。
此処が巻き込まれた島人たちが殺されたところ」
笑顔のまま、若い女性職員が解説する。
「……殺されてない史跡はないのか」
此処は本当に神の島なのか、とマグマが眉をひそめたとき、男性職員が、はは……と笑ったあとで言った。
「此処は神の島でもありますが。
古戦場でもありますからね」
「よくそんなところが神の島を名乗ってるもんだ」
「他の神の島も戦場になってますよ。
血のついた土はすべて掻き出したりしてるそうですが」
と言ったあとで、少女は、こちらを向いて言う。
「私、H大学の学生で。
全国の神の島について調べている菊池茉守と申します」
島に橋を渡すと災厄が訪れると、ぎゃあぎゃあ騒いでいたジイさんが、ニコニコしながら、マグマに言う。
「このお嬢さんは墓を探して来られたんだろう。
マグマ、教えてあげなさい」
この無表情な女の美貌にやられたらしい。
まあ、愛想はないが、年寄りが好みそうな清潔感があるな、と思いながら、マグマは言った。
「この島に墓はないが、墓守は居る――。
まあ、墓守ってか、あれは……
ただのニートだけどな」
と言うと、那須が苦笑いしていた。
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