パクチーの王様 ～おまけ～

夫に距離を取られています

ちょっとだけありがとう、兄

　　
　日向子たちが帰ったあと、芽以は二階の廊下で遭遇した逸人を呼び止めた。

　逸人を見つめ、芽以は言う。

「逸人さん、ぎゅってしてください」
と。

「大丈夫ですよ。
　私もこの子も――。

　貴方に触れられない方が、心に障さわります」

　逸人は少し迷ったようだったが、そっと抱きしめてきた。

　そのうち、その力が強くなる。

「ああ、すまん」
と逸人は謝り、手を離した。

「お前とお腹の子どもと、二倍抱きしめたくなるからかな」

　そう言ったあとで、やさしく抱き直し、逸人は笑う。

　芽以は逸人の胸で目を閉じ、思っていた。

　逸人さんの想いが伝わって。
　ほんのり身体が温かくなる――。

　やっぱり、この人に触れられている方が心にも身体にもいいような。



　……そんな感じに盛り上がっていたのだが。



「芽以、おばあさんが川を下っていったままで、翔平が心配してるぞ」
という聖の言葉に、

　いや、あかずきんちゃんですよ……と思いながらも、芽以は実家のカーペットにひっくり返り、天井を見つめていた。

「……なんだこの抜け殻」
と容赦のない兄に、更に容赦のない母が、

「さっき、生理が始まったんですって」
と冷ややかに、そして、ズバッと言ってくる。

「まあ、芽以ちゃん。
　そう気を落とさないで」

　唯一、やさしい水澄が声をかけてくれた。

「ありがとう、ありがとう、水澄さん」

　芽以は起き上がり、側に膝をついている水澄の手を熱く握ると、礼拝のように頭を下げる。

　水澄は苦笑いしていたが。

　気持ちはよくわかってくれているようだった。

　同じような攻撃を何度も受けたからに違いない、と恨めしく、母と兄を見る。

　いや、よく考えたら、お母さんも結婚したての頃があったんですよね？

　このような攻撃を親や姑さんから受けて困ったのではないですか？
と思ったのだが、それはもう、彼女にとっては、遠い過去のことのようだった。

「まあ、気を落とすな。
　まだ結婚したばかりじゃないか」

　出張先から荷物を置きに帰っただけだったらしい聖が、芽以の髪をくしゃっとやって出ていった。

　……ちょっとだけありがとう、兄。

「ほら、これ、持って帰りなさい」
と母がタッパーにおかずを詰めてくれたので、ありがとうございます、といただいて、芽以は実家を後にした。



　芽以は焚き火の側にしゃがんでいた。

　そこがあったかそうだったからだ。

「うわっ」
とまたスーツ姿のまま、焚き火の前にしゃがんていた圭太が、いつの間にか側に来ていた芽以に気づいて、声を上げる。

「どうした、芽以」
と問われ、何処から話したもんかな、と悩んだ芽以は沈黙してしまう。

「……火、あったかいね、圭太」

　汗をかきながら、そう言うと、同じく汗をかきながら火にあたっていた圭太が、

「元気出せよ」
と言ってきた。

　うーむ。
　元気のない圭太に、元気出せよと言われてしまった。

　心配かけてはいかんな、と思っていると、逸人がやってくるのが見えた。

　ひっ、と身構える。

　朝、仕事をしている途中で生理になって、言い出せず、実家に行ってくる、と出て行き、昼働いてるときも言い出せず。

　だが、今にもベビー用品一式を特注しそうな富美には、早く報告しなければと、重い足を引きずり、此処まで来たのだが――。

　芽以の横にしゃがんだ逸人は、
「今、お義母さんから聞いた」
と言う。

　ほら、と逸人が銀の保冷バッグから、チーズの包みを出してきた。

　美味しそうなチーズの塊を見せてくれながら、
「ラクレットチーズだ」
と言う。

「うちではまだ扱ってなかったんだが。
　お前が、いつぞや、これが食べたいという妄想を語っていたから」

　火であぶって、パンやポテトにかけて食べるというスイスの料理、ラクレットに使われるチーズだそうだ。

「業者に頼んでおいたんだが、さっき、うちの店の料理にはこれが合うだろうと持ってきてくれた」

　うちの店の料理って……、パクチーにかける気ですか、とそれを見る。

　でも、そうか。
　あの電話、不動産屋さんじゃなくて、チーズの業者さんだったのか、と芽以は気づいた。

　逸人はワイルドに、まだ、くべてなかった枯れ枝にチーズを刺すと、火であぶる。

　芽以と圭太にそれぞれ、バケットをちぎってくれた。

　よく溶けたチーズをたっぷりかけてくれる。

「あ、美味しいけど、臭いっ」

「臭いけど、美味いな」

　そう芽以と圭太が言うと、
「ラクレットは匂いが強いからな。
　日本人用に匂いを抑えたものもあるんだが。

　パクチーにぶつけるなら、匂いの強いのがいいかと思ってな」
と逸人は言う。

　そのまま、三人で、暑い真昼の日差しと焚き火にあぶられながら、チーズとバケットを食べていた。

「……逸人さん、ごめんなさい」

　火を見つめ、芽以が謝ると、

「何故、謝る。
　うちの親が勝手に早とちりしただけだろ。

　……あの親、これからも何度も早とちるぞ、気にするな」
と逸人は言ってくる。

「逸人さん」
と芽以がその腕を半泣きでつかむと、

「待ったーっ」
と早くから焚き火にあぶられていたせいで、汗まみれになっている圭太が立ち上がった。

「そこまでにしとけよっ。
　俺の目の前で、じゃあ、今日からまた頑張って作ろうとか言い出したら、今すぐお前を炎の中に突っ込むぞっ」
と逸人に向かって圭太が叫ぶと、立ち上がった逸人が無言で圭太の後ろ頭に手をやり、その炎の中に突っ込もうとした。

「待て待て待てーっ。
　自分が焚いた火であぶり殺されるとか、莫迦みたいだろっ！」

　うーん。
　口で脅すだけの圭太。

　無言で実行に移す逸人。

　この戦い、最初から勝敗は決まっているな、と芽以は思う。

　その後も二人は揉めていた。

　というか、圭太が一方的にぎゃあぎゃあ言っていて、逸人が、たまに、どすっ、と心に突き刺さる一言を放っていただけだが。

　みんなで火の始末をする頃には、圭太は少しすっきりした顔をしていた。

　いろいろと吐き出したからだろう。

　まあ、そうだな。
　此処のところの圭太は、静かに頑張り過ぎてたもんな。

　やっぱり、文句言ってわめいてた方が圭太らしいな、と帰る間際まで揉めている二人を見ながら、芽以は笑った。