仏眼探偵II ～幽霊タクシー～

仏像は祟らない

お客さん、どちらまで――

　
　霧雨が降っていた。

　だから、その男が傘を持っていても、なんの不思議もなかった。

　男は住所と番地を告げる。

　ナビに打ち込まなくともわかっていた。

　それは霊園の場所だと。

　なにも言わず、車を出そうとしたとき、男が言った。

「いえ、……まで」

「お客さん」
と呼びかけた。

「どのタクシーに乗っても、誰もあんたをそこへは連れてってくれないよ。

　……やめときなさい」

　男は俯き、助手席をつかんで泣き出した。

「……の家まで。
　乗せていってくださいっ。

　お願いしますっ」

　

　霧雨の中、車を走らせる。

　霊園を過ぎ、目的の家を過ぎても、車を止めることはなかった。

　だが、男はなにも言わなかった。

　警察の前を通ったとき、男は、
「止めてください」
と言ったが、降ろさなかった。

「……あんた、なんにもしてないじゃないか」

　だが、その言葉が一番深く胸に刺さったようで、男は震える手で傘を持ったまま、泣いていた。



　幕田が、
「じゃ、僕、地元の警察に確認に行ってきますよ」
と立ち上がったとき、ホテルのロータリーにタクシーが入り、水村が降りてきた。

　こちらを見てやってくる。

「すみません。
　みなさん、いろいろお世話になりました」
と頭を下げてきた。

　晴比古がなにか言おうとしたとき、今度は菜切がロビーに入ってきた。

「あ、先生」
と言うので、

「また来たのか、仕事しろよ」
と言うと、

「平日の真っ昼間からマッサージチェアに座ってる人に言われたくないです」
と言ってくる。

　また座っていたのだが、
「この振動が考えまとめるのにいいんだよ」
と言い訳すると、

「あれ？　推理してるの、ほとんど深鈴さんって聞きましたけど」
と菜切は余計なことを言ってくる。

　まあ、真実だが……。

「それに僕、水村さんを乗せてきたんですよ」

　そう言った菜切を見て水村が、
「そうなんです。
　ちょうど菜切さんがお見舞いにいらしたので、乗せて戻っていただいたんです」
と言ってきた。

「乗せてきていただいたって、金払ったんじゃないのか」
と訊くと、

「タダですよ」
と菜切が眉をひそめて言う。

「だって、持田さんについてたんでしょ、水村さん。
　サービスですよ」

　そこで、
「水村さーん」
と程よくフロントの男が水村を呼んだので、水村は頭を下げ言ってしまった。

「菜切」
「はい」

「これ以上、黙ってても仕方ない。
　ふたつばかり訊きたいことがあるんだが」

　深鈴が少し緊張した面持ちでこちらを見る。

「支配人殺したのはお前か？」

「……死んでるんですか？　支配人」

　いや、まず、そこからだったな、と思ったあとで、
「それと、お前、持田と付き合ってるのか？」
と訊くと、

「急に質問が下世話になりましたねー」
と菜切は苦笑いして言ってくる。

「違いますよ。
　まあ、気がないと言ったら嘘になりますが」

「お前、持田のことは、紗江さんってたまに呼んでるよな」

「ああ、それは……」
と菜切は、そこで、急に口ごもる。

　だが、みんなの視線に押されるように、菜切は口を開いた。

「もともと紗江さんは、僕が此処に紹介したからです。
　紹介したっていうか、そういえば、この宿で求人があったよって教えただけなんですけど」

「じゃあ、元から知り合いだったのか」

　はい、と菜切は言う。

「それで自分が紹介したから、様子を見に来てたのか？
　それにしては、お前は此処に来たら、まず、水村に声をかけていたらしいが」

　立ち上がったままの幕田が、フロントで客と話している水村を見ながら、
「持田さんの様子を見に来ているうちに、水村さんが気に入ったからじゃないんですか？」
と言ってきた。

　いやあ、と菜切は少し硬かった表情を戻し、
「まあ、確かに水村さんもいいんですけど。
　僕は紗江さんの方が好みなので。

　だって、綺麗じゃないですか」
と言う。

「……好みそれぞれですね」
と志貴が呟いた。

「持田さんは、どちらかといえば、可愛いというタイプかと思いましたが」

　おい、志貴。
　例え一般論だろうが、お前が他の女を可愛いとか言うと、なにか恐ろしいことが起きそうなんだが、と深鈴を窺うと、案の定、もうっ、というように志貴を睨んでいた。

　いや、顔に出して、睨んでいるうちはいいか。
　睨まなくなったら、なにかが起きそうだ、と晴比古は思った。