後宮の胡蝶 ～皇帝陛下の秘密の妃～

新しい妃

完全犯罪ですわっ

「洋蘭。
　お前の好きそうな書物を見つけたのだ。

　例の先帝が休憩するのに作った離宮にあるのだが、行ってみぬか？」

　そんな誘いを洋蘭は苑楊から受けた。

「離宮は先帝がお帰りになったので、使用されているのでは？」

「いや、皇太后のところに入り浸っているので使っていないようだ」
と苑楊は言う。

　苑楊に連れられて離宮に行くと、番をしている桂徹けいてつが罰の悪そうな顔で頭を下げた。

　苑楊が書庫に新しく入ったという本を見せてくれる。

「どうだ、この本は世界の珍しい植物が絵付きで載っておるのだ」

「へえー、歩く木とかいるのですね。
　面白いですね」
と言ったあとで洋蘭が顔を上げると、苑楊はこちらを見て微笑んでいた。

「な、なんですか……」
と照れて言うと、

「ちょっと、そなたの好みがわかってきた気がする。
　またなにか良い書物を仕入れておこう」
と言ってくれる。

　なんなのですか、その激甘な顔は、と照れながら、洋蘭は言った。

「あの、考えたのですが。
　私、やはり、妃の位はもらわぬことにします」

「何故だ。
　羊妃の名は気に入らぬのか。

　変えてもよいぞ。
　お前の好きな名にしてよい。

　牛妃でもよいぞ」

「いえ、牛妃はちょっと……」
と言ったが、

「どんな名でも、お前につけたら、なんでも可愛いらしいだろう」
と苑楊は、とんでもないことを本気の顔で言う。

「あのですね、陛下」
と洋蘭が言ったとき、

「陛下」
と桂徹呼びにきた。

「滅多に入ることのない離宮だ。
　見て回ってもよいぞ」

　そう洋蘭に言い置いて、苑楊は行ってしまう。

　はい、と頷いた洋蘭はお言葉に甘えて、離宮の中を見て歩いた。

　他の宮殿より、なにもかもが小さくまとめてあるが、趣味の良い造りの宮殿だ。

　寝転がれそうな広さの、どっしりとした金の椅子が美しい庭に向いて設しつらえてある。

　その真上には宝珠を抱いた龍がいた。

　ということは、これも玉座か、と思ったとき、たたたたっと誰かが小走りに近づいてくる音がした。

　えっ？　と振り向いた瞬間、洋蘭は突き飛ばされていた。


　えいっ、と洋蘭を突き飛ばしたのは、梁だった。

　――陛下はいつ見ても、羊妃様に夢中のご様子っ。

　皇后様にメロメロと言う話もありますが。

　私は信じませんっ。

　陛下のご寵愛を一心に受けているのは、絶対に羊妃様っ。

　邪魔な羊妃様が玉座に座れば。

　皇帝にふさわしくないものということで、宝珠が落ちてきて、一巻の終わりっ。

　きっと事故ということになりますしっ。

　完全犯罪ですわっ。



「洋蘭っ」

　ちょうど戻ってきた苑楊が、洋蘭が突き飛ばされるところを目撃したようだった。

　椅子に座った洋蘭は、はっと上を見上げたが、宝珠が落ちてくることはなかった。

「大丈夫か、洋蘭っ」
と慌てて駆け寄ってきた苑楊が洋蘭を抱き寄せる。

「……玉、落ちてきませんでしたね」

「あんなもの伝説に決まってるだろう」
と言ったあとで、苑楊は梁を睨んだ。

「梁よ。
　子どもといえど、容赦はせぬぞっ」

　梁が震えたとき、

「お許しくださいっ」
と梁が消えたので追いかけてきたらしい陶妃が駆け込んできた。

「申し訳ございません、陛下っ。

　子どものしたことです。
　お見逃しくださいっ。

　陛下の寵妃様にこのようなこと……

　いえ、陛下のお心は今は皇后様にあるのかもしれませんが――」

　そう陶妃は言いかけたが、梁が横から口を挟んでくる。

「いいえっ。
　そんなことないわっ。

　陛下はいつも洋蘭様を見つめてらっしゃるわっ。

　私はいつも陛下をこっそり見ているからわかっているのよっ。

　陛下が幸せそうに見つめているのは、洋蘭様だけよ。

　この間の夜も見たの。

　打ち捨てられし宮殿のほとりで、お二人揃いの龍の衣を着て、月を見上げられてらした。

　ほんとうに、お美しかったわ」
と梁は何故か突然、褒め始める。

「ほんとうにお似合い」

　うっとりとしたように、そう言ったあとで、梁は言う。

「でも、だからこそ、洋蘭様がいらっしゃる限り、私はもう陛下の一番の妃にはなれないと思ったのよ」

「……揃いの龍の衣？」
と陶妃がそこを聞き逃さず、訊き返す。

「ええ。
　陛下と同じ美しい艶のある藍色の衣で。

　同じ龍が背に刺繍されていましたわ」

「陛下と同じ龍？」

「ええ。
　まったく同じ刺繍でしたわ」
と梁は言った。

　……子どもって暗がりでも目がいいな、と洋蘭は苦笑いする。