後宮の胡蝶 ～皇帝陛下の秘密の妃～

封印されし宮殿

ちょっぴり成長した陛下

　
　迂闊に皇帝陛下に情を抱いて。

　愛憎うずまく後宮の騒動に巻き込まれるなんてごめんだ。

　そんなことを洋蘭が思っているとき。

　李常は若き皇帝、苑楊を我が子のように見守っていた。

　恋には不器用な苑楊だが、今、照れながらも、洋蘭を褒めようとしている。

「闇夜に輝くお前の瞳は、まるであれだな……」

　『星を映したように煌きらめいておる』とかですかね？
と李常が思ったとき、苑楊が言った。

「まるで、あれを垂らした瞳のようだ」

　涙ですかな？

　なかなか詩的なことをおっしゃる。

「ほら、あれだよ。
　垂らすと、キラキラするではないか。

　異国の娘が使うという――」

　そのとき、洋蘭がポン、と笑顔で手を打った。

「わかりましたっ。
　毒草ベラドンナの汁ですねっ」

　いや、娘よ。
　そんな話なわけないであろう、と李常は思ったが、苑楊は、

「そう、それだっ」
と身を乗り出す。

「毒草の汁を目に落とすと、瞳孔が開いて瞳が輝くという。
　そんな感じに美しいぞ、お前の瞳はっ」

　いや、そんな褒め方で、何処の乙女が喜ぶというんですか、と李常は思っていたが。

　洋蘭は、
「ありがとうございますっ」
と言ったあとで、身を乗り出して言う。

「陛下、陛下。
　ベラドンナと同じ作用のある毒草なら、春になると、そこの茂みの辺りによく生えているそうですよっ」

「なにっ？　そうなのかっ？」

「迂闊に教えると、後宮の皆様が押し寄せそうなので、どうかご内密に。

　ちなみに、お師匠様が大事にしておられる、異国の旅人からもらった植物があるのですが。

　マンドラゴラとかいう。

　あれにも同じ薬効があるそうでございます」

　二人が楽しく語らうのを見ながら、李常は呟いた。

「なんだろう。
　似合いの二人に見えるな。

　外見だけの話ではなく……」

　可愛らしい顔をした侍衛じえいの趙登ちょうとうが、はは……と苦笑いしていた。

「牢屋の番をしていてる娘が皇后になるなどと、あるはずもないのだが。
　何故だろうな、趙登。

　私には、あの娘が皇后となり、陛下とああして騒ぎ合っている幻が見えるよ」



　話が一段落落ち着いたところで、苑楊は洋蘭に向かい言っていた。

「私はお前と話が合うようだ。
　やはり、ぜひ、後宮に入ってはくれないだろうか」

「陛下、ここで少し話すだけで良いとおっしゃったではないですか」

「お前のような物知りの娘が私は好きなのだ」

「私の物知り具合がお好きだとおっしゃるのなら、陛下がお好きなのは、牢のお師匠様なのでは？」
と洋蘭は言い出した。

「私の知識はお師匠様から教わったものです。
　ということは、陛下は私を通して、お師匠様を見ていらっしゃるのではないでしょうか」

「……待て。
　何故、私が牢のジジイに恋をせねばならぬのだ」

　陛下はまた、なにやら言いくるめられようとしているようだ……。

　そう思いながら、李常は二人を眺めていた。