異世界で王子の暗殺頼まれました

それぞれの秘密

お前の目は愛でくもっている

　誰かが私を覗いている……。

　いつものように女中頭から報告を受けていたエリザベートはおかしな気配を感じていた。

　見ると、開いている扉から、未悠が覗いている。

　最初はドレスを着せると、重そうな感じだったのに、最近では、ずいぶん身軽に動けるようになっているようだ。

　……まあ、身軽に動いて、ロクなことをしないのだが。

　未悠はひょこっと顔を出しては、またひょこっと隠れる。

　なにかのタイミングを待つかのように。

　エリザベートは溜息をつくと、女中頭の話に合わせて確認していた帳面を閉じ、
「今日はもういいわ。
　下がりなさい」
と言った。

　女中頭も未悠に気づいていたらしく、そちらを気にしながらも、軽くお辞儀して下がっていった。

　扉の向こうで隠れている未悠にも頭を下げ、去っていく。

　それから、苦笑いした未悠が現れ、
「エリザベート様、ただいま戻りました」
と言う。

　まったく、とエリザベートは溜息をつく。

　勉強すると言って消えた未悠が城を抜け出したのはわかっていた。

「未悠様、どちらにいらっしゃってたのです？」

　そう問うと、未悠は挙動不審な感じに辺りを見回したあとで、見たこともない薄いが頑丈そうな袋から、派手なピンク色の箱を取り出してきた。

「エリザベート様に、ぜひ、これをと思いまして」

「なんです？　それは」
と胡散臭げに見ながら問うと、未悠は声を落とし、

「デートのときに役立つものです」
とひそひそと言ってくる。

　思わず、
「……媚薬じゃないでしょうね」
と言って、

「媚薬の方をお望みでしたか……」
と意外そうに言われてしまった。

「いえ、そういうわけではありませんが」
とエリザベートは多少赤くなりつつ、否定する。

　デートに役立つなどと言うものだから、つい、そう言ってしまっただけだ。

「いえ、これはですね。
　若返りの薬です」

「そんな怪しいもの飲めません」

「まあ、気休め程度かもしれませんが。
　飲むと、肌が若返ると各企業が言っています」

「カクキギョウってなに？」

「ともかく飲んでください」
と言われたが、そんな胡散臭いもの飲む気にはなれない。

　だが、未悠が一生懸命なのは伝わってきた。

「気持ちは嬉しいです、未悠……未悠様。
　ですが、別に私が若くなくともハードランド伯爵は気にしないと思います。

　そもそも、若い娘が好きなら、私になど求婚しないと思うのです」

「そうですか」
と未悠はホッとした顔をした。

「……そうですね。
　余計なお世話でしたね」
と微笑んだあとで、

「エリザベート様、お幸せに」
と言ってくる。

「でもあの、もしかして、結婚したら、お城から居なくなっちゃうんですか？」
と未悠は寂しそうに訊いてくる。

「まだ結婚とかいう話ではありません。
　それに、心配ごとが多くて辞められません。

　第一、貴女の式のお世話は私がするつもりですしね」
と言うと、未悠は、

「エリザベート様っ」
と言って手を握ってくる。

　その温かさを感じたとき、異世界から来たとかいうこの娘が自分にとって、なくてはならない存在となっているのに気がついた。

　未悠が居ないとなんとなくつまらないし。

　第一、莫迦な子ほど可愛いと言うではないか、と次期王妃に向かって、失礼この上ないことを思う。

「では、失礼致します、エリザベート様」
とこれだけは出会った最初から素晴らしいお辞儀をして、未悠は去っていく。

　もともと姿勢もいいし、肝がすわっているので、堂々として見える。

　まあ、これなら、国民の前に出しても恥ずかしくないかと我が子を見守るように未悠を見ていた。

　ま、それも、口をきかなければの話だが、と思いながら、扉から出ようとしていた未悠を呼び止める。

「未悠様」

「はい」
と振り向いた彼女に、

「……それは置いていきなさい」
と若返りの薬を持って帰ろうとした彼女に言う。

「……はい」
と言って、未悠は笑いながら、箱を手に戻ってきた。
　

　未悠が外に出ると、何故かアドルフが柱の陰からこちらを窺い見ていた。

　その様子に、

　王子……。

　どうしたんですか、王子。

　ちっとも王子らしくないご様子ですが。

　まるで、いじけたスパイみたいですよ。

　いや、この人、かなりの確率でこんなだが。

　まあ、こういう人だから、気になるんだろうな、と思いながら、未悠が、ひょい、とそちらを覗くと、アドルフはビクつく。

「どうされたんですか？　アドルフ様」
と訊くと、少し迷ったあとで、アドルフは真剣に訊いてきた。

「未悠、お前が異世界から持ち帰ったものは媚薬なのか？
　全部、エリザベートに渡してしまったのか？」

　王子よ。
　何故、そんなものに興味を示すんですか。

　っていうか、何処の女に飲ませやがるおつもりなんですか、と思いながら、

「……誰に飲ませるつもりなんですか、媚薬」
と訊いてみた。

　すると、アドルフは、
「お前に決まってるだろう」
と堂々と言ってくる。

「あのー、そういうのって、ひっそり飲ませるものなんじゃないんですかね……？」

「いや、持ってきたの、お前だし。
　第一、ひっそり飲ませるのはなんだか卑怯じゃないか」
と言うので、笑ってしまう。

「貴方という人は、なにか公明正大すぎて、実は王様に向いてないんじゃないかって、時折、思うんですよね」

　うっかりそんなことを言って、離れた位置から見ていたラドミールに、こらっと目だけで叱られる。

　そうだ。
　この呑気な国にも王家をよく思わない連中や、自分が王になりたい奴が居るかもしれないもんな。

　発言には注意しないと。

　だが、まあ、今のところ、アドルフの王位継承の邪魔をできそうなのは、王になりたくないシリオくらいしか居ないようなのだが。

　だが、そう思った瞬間、なにかが頭に引っかかった。

　頭の中で勝手に自分が今言った言葉が反芻される。

『貴方という人は、なにか公明正大すぎて、実は王様に向いてないんじゃないかって、時折、思うんですよね』

　予感というか、直感というか。

　自分の中で、なにか物凄く気になることがあるのだが、わからない。

　そんな感じだった。

　なんとなく、窓の外を見ると、あの塔が見えた。




　王子が一生懸命話しておられるのに、何処を見ているのだ、この莫迦娘は、と思いながら、ラドミールは二人の語らいを邪魔しないよう、離れた位置から監視していた。

　不器用なアドルフ王子が一生懸命、未悠に早く結婚したい旨を伝えているようなのだが。

　未悠はなにが気になるのか、人の話も聞かず、ぼうっと塔を見ている。

　途中で切れたアドルフが、
「ともかく、早く式をやるぞっ」
と叫んで初めて、未悠はアドルフを振り返った。

「ええっ。まだ帰ってきませんよ、王妃様っ」

「母上がよくない結果を持ち帰る前に既成事実を作りたかったのに、お前が乗ってこないからだ」

「いやいや、なんで、よくない結果と決めつけるんですかっ」
と未悠は反論しているが、アドルフは、

「もし、俺とお前が兄妹なら、母親を足止めせねばな。
　そうだ。
　事実を知る王は事故に見せかけて――」
と怪しげなことを口走り始める。

「王子、そのようなこと、私、探偵として見過ごせませんが」
と言う未悠にアドルフが、

「お前は王子妃候補だろうが。
　いつ探偵になった」
と言い返している。

　……なんなんだろうな、この二人。

　というか、全然、公明正大じゃないじゃないか、王子。

　未悠、お前の目は愛でくもっている、と思いながら、ラドミールは未悠たちを眺めていた。