仏眼探偵 ～樹海ホテル～

樹海に沈む死体

最後に呆れられないように

　

「じゃあ、俺には全体像はまだ見えてないから、部分的なことだけ」
と晴比古は渋々語り出す。

「お前たちが陸を最初から閉じ込めるつもりだったとする。

　じゃあ、陸は何処で殴られたのか。

　上の階や他の場所じゃなくてもいいわけだよな。

　本人自ら、冷凍室に入るつもりだったんだから」

　ちら、と亮灯を見る。

　一言くれないかな、と思ったのだ。

　気になるポイントが此処でひとつあったからだ。

　だが、なにも言ってくれる風にはないので、仕方なく訊いてみる。

「陸は最初から冷凍室に入る予定だったのか？
　それか、冷蔵室でもよかったのか？」

　亮灯は少し迷い、
「どっちでもよかったんですけど。
　殺そうとしてる感を出すのなら、冷凍室に。

　でもーー」

　そこで亮灯は言葉を止めた。

　だから、確信した。

「わかった。
　ありがとう」
と言うと、

「あっ、ずるいっ」
と言う。

「いいじゃねえかよ。
　早く陸を探して止めた方がいいんだろ」
と言うと、渋い顔をしながらも、なにも言わなかった。

「よしっ。
　俺の考えてる路線で合ってる。

　陸は自分で冷蔵庫の前に行った。

　そこで諍いがあって、殴られ、冷凍室に押し込まれたんだ。

　これはお前たちにとって、想定外だった。

　つまり、お前たちに察知できない状態だったわけだ。

　お前たちは陸としか接触してなくて、もう一人とは会ってない。

　或いは、その一人は、お前たちと陸には、自分が不満を抱いていることを気づかせないようにしていた」

　そう言うと、亮灯は考えるような顔をする。

「……お前、もしかして、わかってないのか。
　陸を殴った犯人がなんで仲間割れに至ったか」

「そうなんですよね、実は」

「それは俺が後で考えてやるから、とりあえず、俺が言ってることが当たってたら、全部話せよ」
と確認する。

「いいですけど。
　先生は、さっきから、協力者を一人と設定してますけど、何故ですか？

　複数の人間という可能性もありますが」

「このホテル、あんま人、居ないじゃないか」

　そんな理由？　という顔を亮灯はした。

「いや、もちろん。
　それでじゃない。

　いや、それでというのもあるか。

　疑わしい人間が限られるという点において。

　陸は自分で歩いていって、殴られた。

　下の冷凍室に、詰め込まれた。

　これらの事実から言って、犯人は男である必要はない」

「持ってまわった言い方しますね」

「力のある男である必要がない、というだけで、女だという確証にはならないからな。

　でも、お前がさっき言ってくれたから」
と言うと、亮灯は、あ、やっぱり、という顔をした。

「『どっちでもよかった。
　殺そうとしてる感を出すのなら、冷凍室に。

　でもーー』
　とお前は言った。

　でも、上の冷蔵室に陸が自分で入ってくれる方がよかった。

　そしたら、犯人は男だと思われるから。

　てことは、犯人は女だ」

「もう～っ。
　だから、答えるの、やだったんですよね」

「計画してあったのに、いきなり強く殴っておいて、殺すでもなく、懲らしめる感じで閉じ込める。

　そんなの女の犯行だろ。

　それも、陸に恋愛感情のある女の犯行だ。

　まあ、最初から目星をつけといた女が居るから、その発想に至ったっていうのもあるけどな」

「目星ついちゃってましたか。
　よく言っときますよ」

「そいつも逃げたんだろ。
　いや、最初から、逃げまくってるな。

　ずっと見つからなかったのはそのせいだ。

　乱暴されて、殺されてるのなら、このホテル周辺の狭い範囲から、見つからないはずはない。

　まあ、樹海の奥に放り込まれれば別だが、誰も長く一人でホテルを離れた奴は居ない。

　ずっと見つからなかったのは、本人が生きて動いてたから。

　みんなが捜索するのに合わせて隠れて逃げてたからだ。

　だから、何処にも居なかった。

　陸の恋人で、陸を殴ったのは、新村早希だ」

「お見事です、先生」
と亮灯は本当に感心したように手を叩く。

「やっぱり、私が居なくても大丈夫なんですね」

　褒められても嬉しくない。

　今、その一言は言って欲しくなかったから。

　どう考えても、亮灯は、今まで通り、自分の許に留まってくれそうにはない。

　これからずっとあの事務所に一人か。

　……小学生でも雇おうかな。

　ははは、と笑い、せめて、最後に呆れられないよう、ちゃんと推理の過程を伝えることにした。