冷たい舌

神降ろし

真相

　
　なんのことだかわからないままの和尚の前で、薫子は微笑んで言った。

「せっかく手に入れた龍神の巫女を、そう簡単に手放すわけには行きませんからな、姫神様。

　それに――　これは、可愛い孫の『透子』の望みでもあるのですから」

　つまり、本当は貴方の望みでもあるのですよ、と言い終わる前に、逃げるように薫子の姿は掻き消えていた。

　その瞬間、腕の中の透子がびくり、と震えた。

　きゃっ、と目の前に居た透子の姿が、小さな叫びを残して消える。

　な、なんだ！？

　『透子』が、微かに身じろぎをしたように感じた。

　よく見ると、その頬に赤みが戻っており、睫が微かに震えている。

「と……透子？」

　ゆっくりと瞼が開き、透子のあの愛らしい黒い瞳が開かれた。

　嬉しいよりも何よりも、茫然とその変化を見守る。

　なんでだ？
　こいつ、確かに死んでいたはずなのに。

「透子？」
「いったーっ！」

　呼んだ声さえ掻き消すように、甲高い声がした。

　見ると、死んでいたはずの透子が後頭部を抑え、起き上がっている。

「やだっ、なにっ!?

　此処何処っ。
　水の中っ!?

　なんで私しゃべれてんのっ。
　てか、なんで生きてんのっ!?」

　お前……と和尚は、どれほどそれを望んだかも忘れて、生き返った透子の騒々しさに、砂地に両手をつき、項垂れた。

「あっ、そうよ！
　私、死んだんだったわ！」

　和尚？　とこちらに気づき、
「あんたも死んだの？」
　などと呑気なことを言う。思わず脳天に手刀を叩き落としていた。

　いったーっ！　なにすんのーっ、と透子は頭を抑えて叫ぶ。

「それでなくても、頭ガンガンするのにっ」

　しゃがむ体勢になった透子は後ろ頭を摩っている。

「そりゃあ一回死んだんだからな。
　頭くらい痛いだろうよ」

　死んだ？　と透子はあの黒い瞳を瞬かせる。

「やっぱりそうなの？
　じゃあ、なんで私、蘇ったのかしら」

　そう呟いたあとで、己れのうちに降りていくような目をした。
　瞳の色ひとつで、さっきの姿と重なる。

　ああ、と透子は呟いた。

「あんたがあんまりしつこいから――」
「てめえ……」

　人間の姿をした透子に言われるとむかつく。

　だが、そんな日常的な会話ができたことに、心の奥深くで、ほっとしていた。

「そうだ。私、望んだというより、瞬間的にこの身体に吸い込まれていたんだわ。

　まだ繋がっていたのよ、へその緒みたいに。この」
と己れの額の中央を指差した。

「封印と私の魂が。
　完全に切り離されてなかったの。

　私が魂だけになったときは、その――　神に戻っている。

　神？　かな？

　便宜上、そう呼んでるけど、なんだかわかんないわ。

　結局、人間に使役させられてる。
　なんか人でないものよ」

　自嘲気味に透子は言う。

「一度離れたら、私はもうこの身体には戻れないはずだった。

　私が人の身体に降臨するのは、人の許しがなければできないから」

　人の枠の中に入れてもらうってことね、と透子は言う。

「待て。
　じゃあそもそも、どうやってお前は人になったんだ？

　ババアが許可したとか言ってたが」

「聞いたことあるでしょう？
　私たちが産まれる前、天満さんは旅先で熱病で死にかけた。

　お祖母ちゃんは、どうしても天満さんを助けたいと思った。

　でも、龍神にはもうその力はなかったから、私に願ったの」

　その代わり、自分が孫として産まれて来ることを許したのだと、透子は言った。

「これが願掛けの真相。

　でも、実際のところ、この取引には裏があった。

　たぶん、あのときのお祖母ちゃんには、あまり前世の記憶はなかったろうけど、無意識のうちに、前世の思惑を叶えようとした。

　私を利用して、龍神をうまく扱える巫女を作るってことね。

　だから、お祖母ちゃんが私に全財産くれたのは懺悔。

　そういう取引のふりして、私をだまくらかして龍神の巫女の身体にぶち込んだから」

　透子は、いつの間にか手許の砂地に落ちていた懐剣に気づき、それに手を触れる。

「八坂の剣――。
　そうか、魂はともかく、身体が復活したのは何故かと思ったら、これのせいね」

「え？」

「あの剣、引き抜いたとき、十年前のまま、龍神の血が滴っていた。

　私は流れ出る血でこの淵を清めたけど、その代わり、剣から龍神の血が入った。

　その……今日は満月だから、私、また、狂いなく月のものが来たのよ」

　少し赤くなって川面に揺れる月を指差す。

「身体から、不浄の血も含め、すべての血が流れ出して――。

　傷口から入り込んだ龍神の血と入れ替わった。
　簡易的な死と再生の儀式ね。

　そうして蘇った身体と、私の魂がまだ封印で繋がっていたから、この身体に引き戻されたってわけよ」

「……待て。
　それだと、ちょっとおかしくないか。

　なんでそう都合よく、今日、加奈子が満願を迎え、邪霊たちが動いたんだ？」

　不浄の血まですべて入れ替わったからこそ、それが成ったとすれば。

　今日、この満月の夜でなければ、その儀式は完成しなかったはずだ。

　透子は黙っている。

「……ババアは何処に居る？」

「たぶん、上――
　天満さんが居るから」

「上がるぞ、透子っ」
と彼女の手を掴んだ。

　しかし、その話でいくと、もし夕べ、手を出していたら、透子は蘇れていなかったのでは。

　辛うじて、彼女の魂と身体を繋いでいたのは、あの男を寄せ付けない封印だったのだから。

　間一髪だったと、ゾッとする。

　あのババア、教えときやがれ～っ！

　恩も忘れて和尚は心の中で絶叫した。