冷たい舌

予兆

祀りの前に――

　
　次の日の昼、公人は龍也を使って、境内で山車の仕上げをしていた。

　軒下に出た透子は、白いＴシャツにジーンズという軽装で、額に汗して働く弟の姿を物珍しげに見遣る。

　暑さと面倒臭さに癇癪を起こしたように龍也が叫んだ。

「おい、ジジイっ！
　こんなの氏子さんたちが来てから一緒にやればいいだろ！」

「ちょっとくらいやっておいたほうが、ああ、青龍神社さん、やる気があるんじゃな、と思うじゃろうが。

　最初から、人に頼りきりなところを見せてはいかん」

　なに言っとんじゃ、こいつら。

　通りかかった透子に気づき、公人は長い棒のようなものを手に持ったまま言った。

「こりゃ、透子。
　ちょっと手伝え」

「やあよ。
　力仕事なんて足手まといになるだけだもの。

　私、それ一本、抱えられないんだから」

　真実だった。

　公人は舌打ちして言う。

「ほんに役に立たんのう、お前は。
　飾り付けくらいは出来るじゃろうが」

「じいちゃん、そこまで、まだいってねえって。
　ったく、毎年分解すんなよな」

「仕方ないじゃろう。
　置き場がないんじゃから」

　龍也は透子と一緒に作業したくないようだった。

　全く、困った弟だこと……。

　だが、なんのかんの言いながら、試験期間中なのに、結局、手伝っている辺りは可愛らしくもある。

「何処行くんじゃ、お前は」

　透子がよそ行きの卵色のワンピースを着ているのに気づいて公人が言った。

　透子は手に持っていた青いビニール素材の袋を肩に乗せて言う。

「ＣＤ返しに行くのよ。
　龍也、あんたももう聞かないでしょ？」

　龍也は肩に担いでいた木材を降ろして、それに縋る。

「それ、一週間レンタルだったろうが」

「だって、思いついたときに返さないと忘れちゃうんだもの」

　だいたい、レンタル返しに行くだけで、そんなにめかし込むのはお前くらいのもんだと、ぶつぶつ言っている。

「なんか借りて来たげようか？　でも、返しに行くのは自分で行きなさいよ」

「いいよ、別にねえから。
　ったく、お前は、せっかちだな。

　この間、借りたばっかりじゃねえか。
　ぎりぎりまで借りときゃいいんだよ」

　その言葉に透子は笑った。

「……なんだよ」

「なんでもないよ。
　じゃあね」

　透子は二人に手を振って、カウンタックのある頑丈な車庫に向かう。

「おい、透子！」

　後ろから龍也の声がした。

「その辺行くのに、わざわざ出すなよ。
　俺の車貸してやるよ」

　おや、一応、気を使ってくれているらしい。

　微笑みながらも、透子はその申し出を断った。

　どうしても、カウンタックに乗りたかったのだ。

　明日からは祭りに掛かりきりになるし。

　縁日が立ったりして、あの車を出せるような状態じゃなくなるだろうから。