冷たい舌

予兆

あの夢のつづき……

　
　拝殿の横の離れに、薫子の部屋がある。

　生前のまま変わらないその部屋にそっと足を踏み入れた透子は、拝殿側の壁に並ぶ和箪笥の前に立つ。

　右側の箪笥の小引き出しを開け、奥から、白い布に包まれた細長いものを引きずり出す。

　布には白い絹糸で龍の紋様が施してあった。

　ごくり、と唾を飲み込み、布を縛る白い紐に手をかけようとしたとき――。

「透子」

　びくりと、それを取り落とす。
　慌てて拾い上げ、引き出しに突っ込んだ。

　障子の向こうに、見慣れた背の高い影が見える。

「なに？　和尚」

　ちょっと間があって、障子が開いた。
　姿を見せた和尚は戸惑うような顔をしていた。

　透子は笑う。

「なんで今ちょっと躊躇ためらったの？」

「いや……。
　此処を開けると、婆が出てきて、また叱り飛ばされるような気がして」

「やっぱり？　私もそうなの」

　笑うと、和尚も笑い返した。

　ほっとした透子に、彼は笑ったまま言った。

「透子――

　今、なに隠した」

　言いながら、その手はもう透子の後ろ、小引き出しの取っ手を掴んでいた。

「だっ、駄目っ」

　透子の細い手がそれを押さえようとしたが、鍵がかかっているわけでもない引き出しは、するりと開いてしまう。

　積み重ねられた袱紗やハンカチの上に置かれたままだったそれを、和尚はすぐに見咎める。

「……八坂の剣つるぎ？」

　彼はそう言ったまま、それに触れようとはしなかった。

「そうか……。
　此処にあったのか」

「あの後、天満さんが拾ってきて、お祖母ちゃんが清めて此処に」
と気まずげに透子は言う。

　今では剣と呼ぶのもおかしいような、その懐剣を見つめていた和尚が、ふいに言った。

「もう――
　いいんじゃないのか、透子」

「え？」

「お前はよくやった。
　もう、後のことは俺に任せろ」

　見上げた和尚の顔に、障子を通った柔らかな光がかかっている。

　輪郭のぼやけたその顔が、遠いあの日を思い出させた。

　鮮やかなグラデーションの空。

　薄紫から桃色に変わる不思議な夕暮れ。

　その色を映した淵は、今まで見たこともない色をしていて、さながら、現実に存在する空間ではないかのようだった。

　だからだろうか――。

　夢なら許されるとでも思ったのだろうか。

　透子、と、和尚が呼んだ。

　あの日と同じその呼び方に、透子は強い既視感を覚えた。

　これも夢？

　あのときの……夢のつづき―？

　逃げることを忘れたように、ただ自分に近づく和尚の顔を見ていた。