1000歳の魔女の代わりに嫁に行きます ～王子様、私の運命の人を探してください～

異世界の物が落ちています

もしも勝負に負けたら……

　

　アキの目の前で、身体は丸いが目の細いその男は懐からカードを出してきた。

「俺に勝てたら、タダでこの充電器はやろう。
　ただし負けたら……」

　負けたら……？　とアキは唾を飲み込む。

「あのライトはやるから、なんか他の便利なものくれよ。
　ライトじゃなくてもいいからよ」
と男は軽く言ってきた。

　ただのゲーム好きのようだった。

「りょ、了解です」
と言いながら、なんにしようかなとアキは迷う。

　私の持ち物といったら、ドレスくらいしかないうえに、箱に戻して、リサイクルされてるしな、と。

　だが、そこでイラークが言い出す。

「よし。
　負けた奴には、今煮えてるやつの前に失敗した、更に赤い鍋を食わそう」

　何故、そうなりますかっ？　とアキは振り返った。




　男は、パリスと名乗った。

　ゲームはポーカーのような感じだったが。

　パリスの表情が読めなくて、やりづらい。

　ポーカーフェイスとかいうあれではない。

　口許は動かさないし、目が細すぎて感情が読めないのだ。

　パリスは細い目を更に皿のようにしてゲームをしている。

「……目、悪いんですか？」

　訊いていいのだろうかと思いながら、アキは訊いてみた。

「いや」

「じゃあ、なんでそんな目にするんです？」

「目は口ほどに物を言うって言うじゃないか。
　だから、感情を読まれないよう、細くしてるんだ」

　なるほど、と言ってアキも遮光器土偶のように目を細くしてカードを見てみた。

　ゴーグルなんだか、腫れぼったい瞼なんだかわからないものの真ん中にある、あの一本の細い線にも似た目つきだ。

　後ろに立っている王子が、
「お前……、その顔、百年の恋も冷めるぞ」
と言ってきたが、とりあえず今は勝つことが優先だ。

　というわけで、しばらく、土偶が二体、カードをつかんで向き合っていた。

　だが、パリスが途中で、カッと目を見開く。

　その目、そんなに目、大きかったんですかっ？　というくらいに。

「……なにかいい手が来ましたか？」
とアキが問うと、

「何故わかった!?」
とパリスは問い返してくる。

「いや～……今、めちゃくちゃ目を見開いたんで」

「開いてしまったか……」
とパリスはうなだれた。

「いつも気をつけてはいるんだが。
　つい感情が顔に出ちゃってな」

「じゃあ、仮面をかぶるといいですよ」

　アキは、ミカに許可をとり、壁に飾ってあった仮面をパリスに渡した。

　それをかけるだけで、財宝を奪って逃げ去りたくなるような鉄仮面だ。

　表情など見えようはずもない。

「お前、敵に塩送ってどうすんだ……」

　土偶と鉄仮面が向かい合ってゲームをする後ろで王子が呟いていた。

　その横の厨房で、イラークはぐつぐつと鍋を煮ている。

　つんと来る辛そうな匂いに、距離があるのに、鼻がむずむずしてくる。

　カードを手に、アキは叫んだ。

「なに香辛料足してんですかーっ」

　イラークが更に赤いものを鍋に振っているのが見えたからだ。

「いや、投入した海老より色を赤くしてみようかと」

　イラークはなんともないようだが、あの辺りの空気自体がもう辛いようで、彼の後ろを通るミカが咳き込んでいた。

「お前たちに罰ゲームで食べさせようと思っていた奴より辛くなってしまったな」

「食べませんからね、それ、絶対……」

　命にかかわりそうだから……。

　アキはカードを手にしたまま身を乗り出し、厨房の真っ赤になってしまった夕食を窺う。