1000歳の魔女の代わりに嫁に行きます ～王子様、私の運命の人を探してください～

酔って蔵に入ったら、異世界に飛んでいました

気持ちの上ではかなり痩せた

　
　気持ちの上ではかなり痩やせた……と思いながら、ようやく宿に着いたアキは馬から降ろしてもらう。

　姫と言えば、王子に手を借り、そっと降りるイメージなのだが。

　もうボロボロだったので、王子に小荷物のように降ろしてもらった。

　女としてのプライドも恥じらいも捨てるので、このまま小脇に担かついで行ってください……という心境だった。

　死にそうにお尻が痛いが、それを言うのも恥ずかしいし……。

　そんなことを思いながら、よろよろと宿の入り口に向かおうとして気がついた。

　王子様が泊まるにしてはずいぶんと小さな宿だと。

　こんなゴージャスなご一行様が来たらビックリするのではないかと思ったが、宿の主人はなにもビックリしなかった。

　顔見知りらしい。

「イラーク」
と王子がちょうど帰ってきたらしい宿の主人に声をかけた。

　少し巻き毛気味で長髪。
　顔は整っているが、目つきの鋭い男だった。

　背中になにか背負っている。

　網のようなものだ。

「イラーク。
　また大勢で押しかけて済まないな。

　これが迎えにいった、我が妻、アンブリッジローズだ」

　その話ぶりから察するに、どうやら、行きもこの宿に泊まったようだった。

　イラークはアキを見下ろし、
「王子、この娘、１０１６歳には見えませんが……」
と言う。

「さすがにお前は騙せんか」

　イラークは、ウィズレイ家のアンブリッジローズを知っているようだった。

「いや、本物のアンブリッジローズがこの娘を連れていけと言うから」

「相変わらずですね、王子」
とイラークは言った。

　……いや、それより私は、その後ろでカサカサしているものが気になっているのですが、とアキはまだ道に立っているイラークの背後に周り、網の中を確認する。

　それに気づいたようにイラークが言った。

「これは今日の夕食――」

　可愛い仔うさぎが網の中から、じっとこちらを見ている。

「えっ？　夕食っ？」

「夕食の獲物を獲りに行ったら、かかっていた仔うさぎだ。
　今日はこれしかいなかったから、一応、用意しておいた鴨にしようかと思う」

　なんだ、食べるんじゃないんだ、とほっとしたとき、
「もうちょっと太らせてからの方が美味いと思う」
とイラークは言い出した。

　仔うさぎが潤うるむ瞳で、助けて、とこちらを見ているような気がしたが。

　仔うさぎは仔うさぎなので、ただ、なにも考えずにゴソゴソしているだけだった。

「か」

「可哀想とか言うなよ。
　今日のお前たちの夕食の鴨だって生きてたんだからな」

「……今、道徳の授業を受けてる気分になりましたよ」
と呟き、

「なんだ、道徳って」
と横から王子に言われる。

「この近くにうさぎの森というのがあるのだ」
「うさぎがいっぱいいるんですか？」

　そう、とイラークは頷く。

「そこにはうさぎの神様がいて」

　アキの頭の中でデッカイうさぎが王冠を被った。

「うさぎを守っているので、うさぎが大繁殖していて、よく獲れるんだ。
　今日はあまり罠にかかってなかったが」

「いや……うさぎ祀まつられてるんですよね？
　獲っちゃ駄目なんじゃないんですかね？」

「うさぎの神様が守っているおかげで、うさぎが大繁殖して、我々が獲っても、うさぎがいなくなることはないのだ」

「……それ、人間のために、うさぎの神様がうさぎを放牧してるって話ですか？」

　アキの頭の中で、王冠を被ったうさぎが他のうさぎたちにエサをやっていた。

「知らん。
　ただ、我々はありがとう、と言い、日々の糧かてにうさぎをいただくだけだ。

　まあともかく入れ。
　お入りください、王子」

　あの、王子と私で扱いが全然違うのですが……。

　だが、イラークは王子にも、そうへりくだることはなく、さっさとひとり宿に入っていった。