あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～

捌 あやかしのあやかし

なにか、ふわっとしたものが

　

「社長、なにを拾ってたんです？」

　廊下に出た壱花は倫太郎にそう訊いた。

「ゴミ箱の中にこれがあったんだ」
と倫太郎は、なんちゃって穴あきお玉を見せてくる。

「あまりの出来上がりのひどさに、効果がないと思って、そっと捨てたんですかね？」
と言う冨樫の言葉に、

「……お前。
　壱花のアイディアではあるが。

　あとで、俺がずいぶん手を加えてるんだからな」
と倫太郎が言っていた。

　冨樫は、すみませんと謝る。

　壱花は捨てられていた穴あきお玉を見ながら、ぼそりと言った。

「高尾さん、これのせいでついて来たんじゃないですかね？」

　え？　と二人が振り向く。

「私たちがこれ作ってるとき、高尾さん、何故かハラハラした感じで見てたんですよ」

　ふうん……と呟いた倫太郎は、穴あきお玉をバラしてポケットにしまう。

「よし、とりあえず、あやかしと高尾を追おう」

　時間がないぞ、と急かされた。

「高尾の奴、スマホ持ってないから連絡つかないし」

「今は我々もお互い連絡つかないですよ。
　岸に近いときは、スマホも通じますが」

　冨樫の言葉には、そうだな、と頷いた倫太郎だったが、

「自分の位置を知らせる方法がないですよね。
　深夜ですから、笛も吹けませんしね」
と言った壱花の言葉には、そうだな、と頷いてはくれなかった。



　連絡はとりあえないが、時間がないので、みんなバラバラになってあやかしたちを探すことになった。

　途中で時間切れになって、それぞれの位置から駄菓子屋に戻ることになるかもしれないな、と壱花は思う。

　それにしても、連絡がとりあえないって、こんなに大変なんだ。

　携帯をみんなが持つようになる前は、いろいろ不便だったんだろうな、と思いながら、壱花は下に下りてみた。

　水をためて船を沈めたいのなら、下の方にいるかも、と思ったのだ。

　下に水のある場所、ない気もするけど、と思いながらも。



　壱花は乗船している車がずらりと並んでいる広い場所に出た。

　独特の匂いがするよな、船のこういうところって。

　鉄とガソリンの混ざったような匂いというか。

　……おや？
　なんかバシャバシャ聞こえるな。

　見ると、車の陰にあの老婆がいた。

　穴の空いたお玉を手に、横にある青いバケツから水を汲み上げ撒いている……

　ようなのだが、穴が空いているので、ほとんど床に水は溜まってはいなかった。

「満足しているようだな」

　そんな声に振り向くと、少し遅れて倫太郎も来ていた。

　同じような考えで、下に下りて来たようだ。

　よく見ると、水の溜まっているバケツにはロープが巻き付いている。

「あれ、汲み上げた海水なんですかね？」

「高尾がやったのか、元からあったのか。

　まあ、どちらにせよ。

　あのお玉を持っているということは、高尾はこのあやかしに接触できたんだろうな」

　倫太郎は黙々と水をかき出している老婆の頭にひっついていた、巨大なたんぽぽの綿毛のようなケセランパサランをひょい、と取ると、

「よし、高尾と冨樫を探すか。
　急げ、壱花」
と言って、上に上がっていった。



　その頃、冨樫はまだ上を散策していた。

　何処からか、バシャバシャ水音がする。

　女湯からのようだ。

　ん？　結局、あやかし、ここに戻ったとか？
と思いながら、冨樫は入ろうとしたが。

　ひとりだと入りづらい。

　社長か、風花がいないだろうか？
と周囲を見回してみたが。

　もちろん、そんな都合よく来てはくれないうえに。

　壱花ならまだしも、倫太郎が来たところで、なんの役にも立たない。

　男二人で女湯に入ろうとしている変態、となるのが関の山だった。

　だが、ともかく時間がない。

　冨樫は周囲を見回し、女湯に急いで入ってみた。

　そのとき、奥の方からガラガラと戸を開け閉めする音が聞こえてきた。

　ふと気づけば、もう水音は止んでいて、しんとしている。

　おや？　と思った冨樫は広く薄暗い脱衣場で足を止める。

　そのとき、気がついた。

　天井からなにかがぶら下がっていることに――。