あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～

参 付喪神

わかりました！

「さて、何処に行きましょうかね。
　獄門島も八つ墓村も遠いですし」

　バスに乗ってとりあえず、街に向かいながら壱花は言った。

「吉備津神社に行くんじゃなかったのか」
と横に座る倫太郎が言ってくる。

「吉備津の釜で占いでもしてもらおう。
　こいつが部下なことは、俺にとって、吉か凶か」
と壱花を見ながら言い出した。

「いやあのー、あれ、祈願したことが叶えられるかどうかの占いですからね」

　……どうでもいいんですが、近いですよ、と思う壱花は、倫太郎の罵詈雑言より、倫太郎との距離の方が気になっていた。

　バス、ガラガラですよ。
　なんで隣に座るんですか。

　倫太郎の身体が大きいので、寒い窓際に寄ってみても、倫太郎の肩が触れてくる。

　冨樫は隣の二人がけの座席にひとり悠々と座り、スマホで観光地など調べているようだった。

　おのれ、冨樫さんめ、ひとり呑気にしおって、と思わず、怨念込めて見つめていると、冨樫がスマホを見ながら言ってきた。

「吉備津の釜ってあれですよね？
　雨月に出てくるやつ」

　そう。
　吉備津彦命に退治された温羅うらが釜の下に埋まっていて。

　その釜で温羅に捧げる食事を炊くと、温羅が願いが叶うかどうか、釜を鳴らせて教えてくれるというものだ。

　鳴れば吉。

　鳴らなければ凶。

　吉備津神社で行われるこの鳴釜神事は雨月物語にも登場してくる。

「そういえば、友だちが雨月で卒論書いてましたよ。
　どうしても『菊花の契り』でやりたいって。

　……BL好きの友人なんですけどね」

「あれ、BLなのか？」
と眉をひそめる倫太郎に、

「まあ、読む人によっては」
と言ったりなどして、くだらぬ話をしている間に、バスは、どんどん山を下っていった。

「そういえば、お前は吉備津神社に行ったことがあるのか」

「それが一度しかないんですよね。
　おばあちゃんちから比較的近いといっても、いろいろ乗り継いで行かないといけないんで。

　そういえば、あのときは友だちと行ったんでした。
　吉備津神社に行って、温泉に入って」

「ほう、温泉があるのか」
と倫太郎は興味を示す。

「大きな温泉施設が近くにあるんですよ」

　えーと、と壱花が検索をかけると、その温泉施設付近の神社の回廊の写真が出てきた。

　そうそう。
　此処で写真撮ったんだったと思いながら見て、ん？　と気づく。

「これ、吉備津神社じゃないっ。
　あっ、備中国総社宮？

　……私、何処に行ったんでしょう？」
と呟いて、知るかと言われる。

「あ、いやいや、待ってください。
　わかりました。

　どちらにも同じような長い回廊があるんですね」
とスマホで吉備津神社を調べていると倫太郎が、ひょいとそのスマホの画面を覗き込んでくる。

　いやいや、だから、そうして、不用意に近づいてこないでください。

　別に社長を好きとかじゃなくても、貴方のような人に間近に来られると、どきりとしてしまうではないですか、と微妙に逃げながら壱花は思っていた。

「でも、よく似てるから、写真で見ただけじゃ、どっちで撮った写真なのかわからないですね。
　私、どっちに行ったのかなあ……」

　記憶だけではハッキリしないので、自分が神社で撮ったときのを写真をスマホで探してみた。

　だが、それを見ても、やっぱり、どっちのだか、よくわからない。

「……わかりました」
と壱花はそこで深く頷いた。

「なにもわかってなさそうだが、なにがだ……」
と倫太郎が訊いてくる。

「これはきっと、よく似た回廊を使ったトリックです。

　吉備津神社の回廊に似た備中国総社宮の回廊で写真を撮って、吉備津神社だと思わせる。

　そうっ。
　実はこれは、仕組まれた壮大な密室トリックだったんですっ！」
と壱花は回廊の写真を倫太郎に突きつけた。

「……密室トリック」
と冨樫が呟き、

「……吹き抜けてるなあ、回廊」
と屋根と柱だけの回廊の写真を見、倫太郎が呟いていた。

　いや……語呂ごろがいいので、なんとなく……。