あまりさんののっぴきならない事情

箱から出てこない箱入り娘

大崎って名前、どこかで訊いたな

　
　あまりはロッカールームからすぐに出て来た。

　偉く早く切ったな、と成田が思い見ると、あまりは、なんだか、しょんぼりしていた。

　ど、どうした、あまりっ!?

「……おにいちゃんからでした」
　あまりはこの世の終わりのような声で言う。

「なにか良くない電話か？」

　その様子に成田が訊くと、

「いえ、台湾の土産はなにがいい？　とかいう、しょうもない電話でした」
と答えてくる。

「おにいさん、台湾に居るのか？」

「今、出張で。
　上司に怒られながら、呑気に船で出かけました。

　台湾は近いからいいけど、お前、出張先がヨーロッパでも船で行く気かと言われたようなんですが」

「ちょっとしたバカンスだね……」

　おにいちゃん、動き回れない飛行機が苦手なんで、とあまりは言う。

　しかし、上司がいるのか。

　南条の跡取り息子だからって、ふんぞり返ってるわけじゃないんだな、と見たことも会ったこともないあまりの兄に好感を抱いた。

　……まあ、海里も頑張っているのは知っているんだが。

　なんかあいつ、顔が偉そうだからな、と思う。

「で、お土産、なにを頼んだの？」

「茶器を頼みました。
　おにいちゃん、ああ見えてセンスいいので」

　いや、しょうもない電話だとか言っていたわりには、ちゃっかり頼んでるね、と笑う。

　まあ、こんな妹なら、喜んでいろいろ買ってあげたくなるかな、と思った。

　おにいちゃん、とか言って甘えてきてくれそうだし。

　と、妄想に浸っている間に、あまりはスープを全部平らげていた。

「ご馳走さまでした」
と手を合わせ、洗いに行こうとする。

「パンはいいのか？」

「はい。
　食欲なくて」

　なんで食欲ないんだろうな、と心配になっていると、あまりが足を止め、訊いてきた。

「あの、成田さん、大崎さんってご存知ですか？」

「大崎？」

「海里さんのお友だちらしいんですけど」

「いや……知らないが。
　大学時代の友だちとか？」

「よくわからないんですけど。

　大人女子向けのセレクトショップの店長さんなんですが。
　かなりお親しい感じで」
とあまりは曖昧に言葉を濁す。

「じゃあ、知らないよ。
　女子向けの店の店長なんて、縁がない……」

　そう言いかけると、ますますあまりはしょんぼりとした。

　普通の男は、そういう店の店員とはあまり接点がないと知らされて、ショックだったようだ。

「あー、ほら。
　あれかもよ。

　海里がお母さんやお姉さんなんかと行って知り合ったのかもよ」

　それはそれで、そこから関係が発展したとか思ったら、まずいか。

　って、なんで僕があいつのフォローを入れてやらにゃならんのだ、と思ったが。

　あまりの元気のない姿は見たくなかった。

「海里さん、お姉さんがいらっしゃるんですか？」

「ああ、麻理子さんって言って、すごく目立つ美人だよ。
　海里とは、また顔の感じが違うけど。

　結婚してイギリスを離れてたはずだけど、たまに来てたかな」

　そう話していて、ん？　と思う。

　いや、聞いたな、大崎って、と思ったのだ。

「……大崎、大崎」
と口の中で呟く。

「あ、大崎っ」
と叫ぶと声が大き過ぎて、あまりが、ビクッとしてしまう。

「思い出した。
　大崎って、麻理子さんだよ。

　確か、結婚して、大崎麻理子になってたよ」

「えっ、じゃあ、大崎さんって」

「海里の親戚だろ」

　そう言うと、あまりは、ほっとした顔をしていた。

　いや、待て。
　親戚だからって、義兄の家族なら、海里とは血のつながりはないぞ、と思ったのだが、とりあえず、赤の他人でない、というだけで、少し気が晴れたようだった。

　っていうか、お前、やっぱり海里が好きなのか？　あまり、と心の中で問いかけていると、また、あまりのスマホが鳴り出した。

　まだテーブルに置いていたあまりはそれを取り、
「だから茶器だってば、おにいちゃんに任せ……

　……海里さん？」
と言っていた。

　途端に表情が明るくなる。

　そうか。
　さっき、海里からかと思って電話に出たら、兄貴だったから、しょんぼりしてたんだな、と気がついた。

　なんなんだ。
　ラブラブじゃないか、いつの間に、と思う。

「海里さん、あの、大崎さんって、海里さんのご親戚ですか？」

　唐突にそんなこと言い出したあまりに、はあ？　という海里の声が此処まで聞こえてきた。

「あっ、そうなんですか。
　いえ、なんでもないです」
と言うあまりの表情は明るい。

　……元気のないあまりは見たくないと思っていたが、他の男のお陰で元気になるあまりも見たくなかったかな、と思ってしまう。

　大崎が何者だか知らないが、海里はあまりにメロメロだろ。

　なにも心配しなくていいと思うが、と思ったが、もちろん教えてはやらなかった。