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マッコイ編

81.朝の逮捕劇

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 早朝、マッコイの街の宿「星の戦車亭」の廊下をバタバタと複数の人間が走る音が響く。

 一体何だ、とまどろみの底からザゴスは目を覚ます。

 寝台の上で上体を起こし、外の気配をうかがっていると、足音はちょうどザゴスの部屋の前で止まった。次いで、激しくドアが叩かれる。ノックと言うよりも、殴りつけるような乱暴さであった。

「んだぁ?」

 寝台から降りるのと、戸が開け放たれるのは同時であった。

「テメェら……!」

 廊下に居並ぶ者共を見て、ザゴスは一気に目が覚めた。

「よう、ザゴス……。昨日はよくもやってくれたもんだなぁ?」

 棍を携えた赤毛の男、武闘僧バトルモンク隊隊長のキケーロはそう言ってこちらをにらみつけてくる。その背後には五人の武闘僧バトルモンクが控えている。

「こんな朝っぱらからケンカ売りに来たのかよ?」

 張りをほぐすように首を回し、ザゴスは応じる。だが、キケーロから返ってきたのは思いもよらない言葉であった。

「ケンカじゃねえ。逮捕しに来てやったんだよ」
「ああ?」

 逮捕だと? ザゴスは太い眉をしかめる。そんなことされる覚えは……いや、あったわ。そう思い直した。昨日のエッタの上級魔法による攻撃、あれは逮捕されても仕方ないかもしれない。むしろ、昨日の内に来なかったのが怠慢と言えるほどだ。

「ちょっと、朝からなんですの? 非常識ですわよ!」

 そこに、新たな声が響く。ザゴスの向かいの部屋で寝ていたエッタも起き出してきたのだ。

 テメェが常識を語るな、とザゴスが言う前にキケーロがそちらを振り向く。

「おい、フィオラーナ・ダンケルスはどこにいる!? お前らがパーティを組んでいることは調べがついてんだよ!」

 フィオ? ザゴスはますます眉を寄せた。何故フィオを探しているのか。というか、昨日の上級魔法の件はいいのだろうか。

「フィオに用ですか? 今は別行動中でまだ帰っていないようですけど」

 まだ戻っていないのか、とザゴスの中で不安が首をもたげてくる。昨夜は夜通しまんじりともせず寝つけなかったザゴスであるが、フィオが帰ってきた気配は感じていなかった。明け方、少しまどろんでいた間にもしかすると、と思っていたのだが……。

「別行動だと? どこへ行った!?」
「あなた達に教える必要があるんですか?」

 物音で起こされて不機嫌なのだろう、いつも以上に挑発的な口調であった。

「ある!」

 キケーロは手にした棍を床に打ち付けた。

「今朝、『ヤードリー商会』十二番頭が一人、ゲンティアン・アラウンズが自らの執務室で死体で見つかった。その腹には、フィオラーナ・ダンケルスの剣が突き刺さっていた!」
「何だと……!?」
「はぁ!?」

 ザゴスもエッタも、思わず驚きの声を上げた。それも死んだのはゲンティアン・アラウンズ、フィオが昨日訪ねたという十二番頭だ。

「フィオラーナ・ダンケルスはどこに行った?」

 動揺を見て取ったのか、キケーロは嵩にかかったように問い質してくる。

「お前ら、どこかに隠してんじゃないだろうな? それとも逃がしたか? 共犯か?」
「ちょっと、ふざけたことぬかしてんじゃありませんわよ!」

 エッタはキケーロの背後に並ぶ武闘僧バトルモンクを押しのけて、彼に詰め寄った。

「そんな十二番頭なんて、縁もゆかりもない相手を殺すわけがないじゃないですか! 動機がないですわよ、動機が!」
「んなモン知るか! とにかく、これ以降は神殿で話を聞く!」

 連行しろ! という指示を受けて、武闘僧バトルモンクたちが動き出す。

 どうする? 抵抗するか? とにかく、とザゴスは身構えた。

「そこまでよ、キケーロ」

 階段の方から響いた声に、キケーロ以下武闘僧バトルモンクたちの動きが止まる。

 声の主は、マッコイ冒険者ギルドの受付嬢でありギルドマスター代行のエリオであった。

「これはこれはギルドマスター代行殿」

 慇懃無礼に、キケーロはお辞儀をして見せる。

「だが、待ったをかけるとはどういうつもりだ? 独立機関の冒険者ギルドと言えど、俺たち武闘僧バトルモンク隊の警察権を止めることはできないはずだ」
「ええ、そうね」

 涼しい顔でエリオは肯定する。

「けれど、ギルド会員の逮捕拘留は、物的証拠がなければ許さないわ。現場から自分の武器が見つかったフィオ・ダンケルスならともかく、そのパーティメンバーだからと言って、そこの両名を拘束することはできないはずよね?」
「ぐ……」

 言葉に詰まったキケーロに、エリオは「思い出していただけたみたいで嬉しいわ」と皮肉めいた微笑を浮かべる。

「けれど、あなた達には尋問の権利はあるわ。ギルドに来なさい。わたしの立会いの下なら、いくらでも取り調べてもらっても結構よ」

 結局は取り調べられるのかよ、とザゴスは自分のうなじに手をやった。

「ザゴス……」

 武闘僧バトルモンク達を押しのけて、エッタが部屋に入ってくる。

「仕方ありませんわ、ここは大人しく尋問を受けましょう……」

 エッタの顔にも焦燥の色が浮かんでいた。



 宿屋「星の戦車亭」からギルドへ移動する最中、武闘僧バトルモンク達に前後を挟まれながらも、ザゴスとエッタは小声で言葉を交わす。

「これはいささか、まずいことになりましたわね……」
「フィオのヤツも何やってんだよ……」

 エッタは「縁もゆかりもない」ととぼけてみせたが、ゲンティアン・アラウンズといえば、昨日のフィオの置き手紙にあった名前だ。

「ザゴス、あなたどう思います? フィオが本当に殺したと?」
「……勢い余ってやらなくはねぇだろ」

 フィオはそんなことしない! と言えれば簡単なのだが、一概には言い切れないとザゴスも考えている。事情によっては、万が一ということはある。

「いや、まあ……そうですけどね……」

 エッタもそう思い直したようだ。ただ、とザゴスは付け加える。

「姿をくらましてんのが引っ掛かるな。フィオの性格上、武器だけ残すってのもちょっとあり得なくないか?」

 もし、フィオが本当にゲンティアンを殺したのであれば、武器だけでなくて本人もその場に残って、「これこれこういう理由があるので殺した」と釈明するだろう。

「うーむ、確かに……」

 わたくしの言うことがなくなってしまいましたわ、とエッタは肩をすくめる。

「とにかく情報が少なすぎます。尋問の中で向こうから情報を……」
「おい、何をこそこそやっている!」

 先頭を歩くキケーロから怒声が飛ぶ。

「別に何もー!」

 大きな声で言い返し、同じくらいの大きさで続ける。

「神経過敏過ぎやしません? 自分の行動に自信がないのでは?」

 キケーロの大きな舌打ちが聞こえ、エッタはにやりと笑う。相変わらずの性格の悪さだが、これからの尋問では心強い。エッタに任せるか、とザゴスは思う。

「自信がないというより、混乱しているようね」

 不意に最後尾にいたエリオが追い付いてきて、話しかけてきた。

「ゲンティアン・アラウンズは、彼らにとって最大の支援者。それが殺害されたとなると、これからの武闘僧バトルモンク隊の在り方にも関わってくるもの」

 武闘僧バトルモンク隊に警察権を与え、衛兵隊の代わりとすることは、ゲンティアンが強引に推し進めたことだ。

 それでもまともに仕事をするならばいいのだが、実のところ武闘僧バトルモンク隊自体の評判は芳しくない。特に最近は酷いものだ。捜査は強引で、普段の振る舞いも横暴。現場処刑もままあるため、恐れ嫌われているという。

 十二番頭の間でも見直しを求める声が強いらしく、それを押さえてきたゲンティアンが死んでは、来年以降は今の地位を維持することは難しいだろう、とエリオは推測を語った。

「だからこそ威信をかけて犯人を追うでしょう。それはそれは強引な方法でね……」
「フィオの身が危ない、と?」

 そうね、とエリオは小さくうなずいた。

「あの子が犯人なら、真っ当な裁きは受けられないかもしれない。もし無実なら、一層目も当てられない事態になるでしょうね……」
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