迷宮管理者と次元の魔女

第一章、始まり

第六話：天空の塔とスカイスクレイパー

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「二対一か」

　ふむ、と一人思案する細目の男ことイーヴィルはそう呟く。
　地上戦なら一対三だが、実質的には空中戦なので、一対二である。
　イーヴィルはちらりと地上の一部に目を向ける。
　そこでは、キソラとフェクトリアが戦っており、キソラがいかにも（大きさ的にもデザイン的にも）不釣り合いな剣を振っていた。
　どこからか取り出した剣を、最初のうちは手に馴染ませるためだったのか、その辺に向かって、適当に素振りをしている。
　その際、キソラが「やっぱり、向こうの時・・・・・の方が使いやすいな」と言っていたのだが、その声は近くにいたアークですら聞き取れなかった（つまり、昨日の夕飯準備時の時の声よりも小さかったことになる）。
　そんな彼女に驚きながらも、「ま、いっか」と何かに妥協したらしいキソラに、アークたちも自分のするべき事をするために、イーヴィルと戦闘を開始したのだった。

「あいつ、本当に後方支援なのか！？」

　イーヴィルの相手をしながら、ギルバートがアークに尋ねる。

「知るか。パートナーでも、知ってることと知らないことがあるんだよ！」

　イーヴィルに攻撃しつつ、ギルバートの問いに答えるアーク。
　だが、その問いはアークも疑問に思っていたので、明日の帰宅時にでも聞いてみようと思うアークだった。





　剣と魔法がぶつかる。
　キソラの剣とフェクトリアの魔法である。

「……」
「……」

　ただ無言で打ち合う二人。

「さっき防げたのは、その剣のおかげか？」
「別に、この剣のおかげではないですよ」

　フェクトリアが言ったのは、キソラが彼の攻撃を防いだ先程のことだ。
　彼から放たれた炎弾を切り裂き、当たるのを防ぎながらキソラはそう答える。

「けどまあ、魔戦科ませんかとは対等に戦える自信はありますね」

　魔戦科――魔導戦闘科は、ミルキアフォーク学院にいくつかある科の一つで、魔法による戦闘をメインとした科である。
　ちなみに、いくつかある科の中で、キソラとアリシアは学院内でも在籍数が多い普通科所属である（キソラ曰く、自由時間が取れるため、とのこと）。

「大した自信だな」

　そう言うフェクトリアに、「（迷宮管理者ですから）」とは言えない。
　別に隠してるつもりはないが、特に自慢するようなことでもない。
　だから、キソラはこう返す。

「足手まといになりたくはありませんから」

　誰の、とは言わない。
　キソラが前線に出るのは、誰も動けない時か、本当に切羽詰まった時だ。
　そのためか、彼女が今使っている剣も滅多に見られないため、そんなものあったっけ？　と冒険者たちとチームやパーティを組んだ際に言われることは少なくはなかったりする。

「ねぇ、先輩」
「何だ？」

　キソラはフェクトリアに話しかける。

「先程から兄を『天才』と呼んでますが、天才って、何ですか？」

　その問いに、フェクトリアは黙る。
　両親もそうだが、キソラが一番よく一緒に居たのは兄であるノークだ。
　そんな彼を見ていたためか、キソラは尋ねるのだ。

　『天才』とは何なのかを――

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　翼を広げ、空中を飛ぶ。
　空中戦を繰り広げるアーク、ギルバート、イーヴィルの三人を、アリシアは一人、下から見上げていた。
　別の場所では、キソラとフェクトリアが対峙しており、下手に下から攻撃すれば、味方であるギルバートとアークに当たりかねないし、キソラを援護しようにも、距離がありすぎる。

「っ、」

　アリシアは舌打ちした。
　何故、助けられないのか。
　少なくとも、キソラが相手だったときは彼女を相手に戦っていたのだ。
　だから、よく観察すれば、何らかのヒントはあるはずだ。

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「『天才』とは何か、だと？　知るかそんなもん」
「……」

　フェクトリアの返答を聞いて、しばし黙り込み――

「なら、言うな」
「なっ……！　聞いたのはお前だろうが！」

　キソラの言葉を聞き、それは酷くないか!?　とツッコむフェクトリア。

「まあ、そうなんですが……」

　素直に認めたキソラを訝りながら、フェクトリアは受け身体勢を取る。

「私はその『天才』とやらに入るんですかね？」
「なっ……!?」

　キソラの周囲には、先程フェクトリアが放った銀の光と燃え盛る炎が浮かんでいた。
　行け、とキソラがフェクトリアに指差せば、銀の光と燃え盛る炎は彼へと飛んでいき、爆発した。

「フェクト！」

　何だかマズいと判断したのか、上空からイーヴィルが叫ぶ。
　だが、煙の中から現れたフェクトリアは煙を吸い込んだのか、咳き込んでいた。

「おまっ……なんっ……」

　咳き込んでいるためか、上手く話せないらしい。

「先輩が聞きたいことは大体分かります。私が使えた理由ですよね？」
「……」

　キソラの言葉に、無言の肯定で示す。

「さっき、先輩の攻撃を防げた理由、聞いてましたよね？」
「ああ……」
「ちょっとズルしました」

　ごめんなさい、とキソラは言う。

「ある事情から話せませんが、私はあまり魔力を使いたくないので」
「つまり、魔力を使わずに防いだ、と？」

　そう尋ねるフェクトリアに、キソラは困ったような笑みを浮かべる。

「そうと言えばそうですし、違うと言えば違います」

　だから、キソラはこう返すしかない。

「さっきのは？」
「アレは単なる先輩の技の劣化コピーです」

　防いだ時と同様に、技を出したと答えるキソラ。
　そんな彼女を怪訝な顔をするフェクトリア。

「なら、魔力を使わせてやる」
「……！」

　何かを感じたキソラは、フェクトリアから距離を取る。

「さっきのがダメなら、これは防げるか？」

　雨が降り、雷が鳴る。

「属性魔法……」

　そう呟く。
　放たれる可能性のある属性は、水、雷、氷の三属性。

「後は風属性よ」
「アリシア……」

　後ろからの声に振り向いて、声の主の名を呼ぶ。

「雨は囮で、風属性本命で貫く。そうとも考えられない？」

　アリシアは微笑みながら言う。

「なるほどねぇ」

　納得したようにキソラは頷き、フェクトリアを見る。

「『天を求め　翼を持つ者は飛翔する』」

　雨に打たれ、フェクトリアを見ながら、キソラは詠唱する。

「『邪魔する者には一切遮断し　隔離する』」

　ぶわり、と上空にいたアークたちに何らかの感覚が襲い、地上にいたアリシアとフェクトリアにも何らかの感覚が襲う。

「『空間転移――“迷宮：天空の塔”』」




　気づけば、六人は古い遺跡のような場所にいた。
　上空にいたはずのアークたちも、いつの間にか地上に立っている。

「ここは――」

　フェクトリアはそう言いながら、周囲を見渡し、上を見上げた。
　吹き抜けになっているのか、上には穴が空いて、吹き抜けみたいになっており、空が丸見えだった。

「ちょっ、一体何をしたのよ！」

　アリシアが尋ねる。
　そんな彼女に、キソラは髪を軽く絞りながら、雨に濡れた分の水気を払う。

「単なる転移魔法だけど」

　端的に言うキソラに、眉を寄せ、顔を顰めるアリシア。

「そしてここは、数ある『迷宮』の一つ、“天空の塔”」
「“天空の……塔”」

　キソラの言葉を誰かが復唱した。

「単なる転移魔法って、これだけの人数を転移させておいて、どこが単なる・・・だ！」

　この世界における転移魔法というのは、基本的に二～三人、もっとも多くて四～五人だ。
　だが今回、キソラが転移させたのは六人。
　そもそも、魔力量を考えれば、術者を含めた六人の転移など危険であり、いくら最高位の魔術師や魔導師でも、自ら進んで行おうとはしない。

　では何故、キソラが転移出来たのか。
　一言で言うのなら、キソラが迷宮管理者だからである。迷宮管理者の転移は、管理者が各地にある迷宮へ転移移動するため、通常の転移とは微妙に異なっていたりする。
　今回の場合、普通の転移魔法ではなく、迷宮管理者としての転移魔法を使ったため、多人数での転移が可能だったのだ。

（とはいえ、そんな説明できないし）

　悪用されるのを防ぐために、キソラは（ああ見えて）秘密主義な冒険者ギルドの職員と兄・ノーク、今は他国に居るであろう迷宮管理者どうぎょうしゃにしか話していない。
　もし、それ以外で知っている者がいるというのなら、それは意図的ではなく、偶発的に起きて知ったというだけである。
　そして、返答に迷うキソラに出来る打開策は、

「いえ、単なる転移魔法ですよ？」

　と白を切り、押し通すだけである。
　帰ったら帰ったで、アークがうるさそうだが、彼への説明は週末に行う予定なので、それまでは待っていてもらうつもりだ。

『きーちゃん、来たんだねぇ』

　そう上の方から声がし、声の主は魔力やら何やらで分かってたけどねー、と付け加えながら、六人の元へと下りてくる。

「……」
『え、無視？　無視なの？』

　クルクル、とキソラの周囲を回る声の主。

「動くのを止めろ。じゃなきゃシメるぞ」

　タイミングが良かったのか悪かったのか、珍しく怒っているらしいキソラの言葉に、顔を引きつらせる声の主。

『迷宮攻略に来たのかと思ったよ』
「んな時間に来るか」
『え、前は夜中に――』

　ゴッ。
　完全に殴った体勢のキソラに、うわぁ、という顔と驚いた顔をするアークたち。

「今の私には睡眠時間が掛かってんだよ！　邪魔すんな」

　ビシッと指差すキソラに、何とも言えない視線を向ける面々。完全に放置である。

『きーちゃん、辛辣だねぇ』

　誰のせいだ、とキソラは目で睨みつける。

『まあいいや。僕は静観してればいいんだよね？』

　声の主の確認に、キソラは頷く。
　それじゃあ、と声の主は上に飛んでいく。

『壊すのだけは止めてよー？　直すの大変なんだから』
「大変なのは同意するが、直すのは私だろうが」
『まあねー』

　ニコニコしながら、塔の上の方にある手すりに座りながら、声の主は言う。

「ったく……」

　キソラは溜め息を吐いた。

　迷宮“天空の塔”。
　階層は全二十階。
　一フロアが縦に長いため、外部の下から見上げると、空にも届きそうな長さとなっている（つまり、全長を二十分割してあるというわけである）。
　管理する守護者は、スカイスクレイパー。
　先程の声は、彼のものである。

「そう言えば、私たちと最初に会ったとき、貴女一人で歩いていたわよね？」

　ポツリ、とアリシアが言えば、思い出したらしいギルバートも同意する。

「確か、俺が話しかけて、途中でアークが来たんだよな」
「ああ」

　アークが頷いたのを見て、キソラは内心舌打ちした。
　上の方では、スカイスクレイパーがくっくっ、と必死に笑いをこらえていた。

『きーちゃん、もう教えたらー？』
「余計なことを口に出すな。スカイ」

　スカイスクレイパーを睨みつけるキソラだが、にっこり笑みを浮かべられる。

「……」

　そんな彼を見て、キソラは何だかイラッときた。
　それが表面に浮かんでいるのか、キソラの足元からビリビリ、と放電が起きる。

『ちょっ、きーちゃん。余裕無くなりすぎ……』
「問答無用」

　さすがに焦ったスカイスクレイパーがキソラを止めようとすれば、キソラから放たれた雷撃が彼に当たる。

『当たっ！』
「チッ、掠り傷か」

　思いっきり舌打ちしたキソラに、本当に自分たちの知ってるキソラなのかを疑うアークたち。

『ちょっ、いきなり攻撃するのは止め――』

　キソラの雷撃が、あちこちに逃げ回るスカイスクレイパーを追い掛ける。

「お、おい……」
「何ですか？」

　見かねたフェクトリアが声を掛けるが、機嫌が悪いらしいキソラに「いや、何でもない」と返す。
　そんな彼を見て、もうちょっと粘れよ、と視線を向けるイーヴィル。
　対して、ならお前がどうにかしろと視線で訴えるフェクトリア。
　自分たちが言えたことではないが、下手に刺激すれば巻き込まれかねない。

『あらら、聞くのと実際に見てみるとでは、こうも違うのね』

　――また変なのが現れた。

　五人の目がそう言っていた。
　その視線に気づいているのかいないのか、新たに現れた声の主は、キソラとスカイスクレイパーを見て、肩を竦めた。

『キソラちゃん、そこまでにしないとぶっ倒れるよ？　私たち・・・としても、それは喜べないなー』

　それと、と付け加える。

『スカイ。あんたキソラちゃんに何言ったのよ。ここまで怒るって、相当なことよ？』
『理由なんて知らないよ！　勝手にきーちゃんが怒ってるだけだ！』

　何やら話しているらしい、と理解した五人。

『キソラちゃんも、理由は分からないけど、いい加減に落ち着きなよ』
「私は落ち着いてる」

　それは落ち着いてる人の台詞じゃねーよ、と思う面々。

『落ち着いてる人の台詞じゃないよね、それ』

　どうやら声の主も、同じことを思ったらしい。
　返答のないキソラに肩を竦めて言う。

『キソラちゃん、とりあえず他の五人を学院――元の場所に戻しなよ。何があったか知らないけどさ、私たちに八つ当たりするのは間違いだよ』
「……」
『するならクロウにしないと』

　まともなことを言ったかと思えば、親指を立て、そう言う声の主。

『……』
「いくら何でも、それは――」
『こぉらぁ！　フェリス！　テメェ、俺を生贄にすんじゃねぇ！』

　また、何か来た。
　無言のスカイスクレイパーに、二番目の声の主――フェリス、そして今来た声の主。
　話からして、多分クロウという人物・・だろう。さらに――

『クロウ～、今行ったらマズいって～』

　四人目である。

「……」
『ま、マママママスター！！？』

　そして、キソラの視線に気づいたのか、四人目が叫ぶ。

『あ、あのですね、私は止めたんですが、クロウが突っ込んでいったと言いますか……』

　身振り手振りで説明する四人目。

「お前ら、とっとと持ち場へ戻れ。今なら見なかったことにしてやる」
『それなら戻るか』
『だねー』
『すみませんすみません』
『え、僕、意味なくない？』

　キソラの言葉に、一斉に散る面々守護者たち。
　そんな中、スカイスクレイパーは、「人質？　ねぇ、僕は人質なの？」と、他の三名に尋ねるが、三人は親指を立て、グッドラックと言った。
　それを見て、泣きそうになるスカイスクレイパーに溜め息を吐きながら、フェリスたち三人を呆れた目で見るキソラと、状況が分からなくとも、何となく察したらしいアークたち五人はその状況を黙って見ていた。

「ったく……」

　キソラがそう呟けば、スカイスクレイパーはびくり、とする。
　それに気づきながらも、キソラはアークたちに目を向ける。

「じゃあ、学院に戻しますね」
「は？」
「貴女、結局何がしたかったのよ」

　アリシアの問いに、さあね、と答えながら、五人を学院に戻すための魔法陣が五人の足元に現れる。

「バトルを放棄するつもりか!?」
「別に私は、無理して勝敗を付けるつもりはありませんから」

　魔法陣が転移用のものだと理解したフェクトリアの問いに、キソラは勝敗が必要とは思っていない、と答える。
　実際、アリシアとギルバートの時もうやむやにしたし、もし仮に共闘はしても、キソラは勝利も敗北も選ばない。

「それでは、おやすみなさい」

　キソラがそう言えば、五人は学院に戻される。
　そして、一人に残ったキソラは、さて、とスカイスクレイパーに目を向ける。

「じゃあ、私も戻るから」
『……え？』

　てっきり説教されるのではないのか、と身構えていたスカイスクレイパーは、キソラから発せられた予想外の言葉に驚いていた。

『怒らないの？』
「どこに怒る必要があるの。ここはあんたの管轄でしょうが」

　尋ねれば、そう返された。

「それに私、ほとんど素が出てたからね。被害拡大阻止も含め、頭を冷やすためにこっちに来ただけだし」

　そういえば、とスカイスクレイパーは思い出す。
　他人アークたちがいたのに、キソラが珍しく話しまくっていた。
　キソラは表向き必要最低限しか話さないが、相手を信頼している場合だったり、守護者でない限り、馴れ馴れしくはしない。

「まあ、今更感もあるけどね」
『いや、開き直られても困るから』

　フッ、とキソラが言えば、スカイスクレイパーはそうツッコんだ。
　そこで、他人と関わろうとしないから友達が少ないんだ、とは言わない。
　言ったら言ったで、チャラになった説教を持ち出されそうだ。
　一方、キソラは小型の通信機を出し、冒険者ギルドに連絡を入れる。

「あ、夜分遅くにすみません。キソラです」
『あら、キソラちゃん？　どうしたの？』

　聞き慣れた声が珍しそうに尋ねてくる。

「あの、昨日話した週末の件、午後からにしてもらいたいんですが、大丈夫ですか？」
『午後から？　別に構わないけど……』

　大丈夫だと言われ、安堵したキソラはありがとうございました、と礼を言い、通信機を切った。

『試験？』

　スカイスクレイパーに、うん、とキソラは頷いた。

「週末にあるんだよ。まあ、場所は決めたから、私はいつも通りに行って、説明するだけだけど」

　それを聞き、ふーん、と相づちを打つスカイスクレイパー。

「じゃあ、私は行くから」
『うん。おやすみ、きーちゃん』
「おやすみ、スカイ」

　そう言って、キソラは“天空の塔”から学院に帰宅した。




　“天空の塔”から転移する前の場所――学院に出たキソラは戻ってくるんじゃなかった、と顔をした。
　彼女の前には仁王立ちをしたアーク。

「あ、あれー……？　戻ってなかったの？」

　引きつる顔を何とか笑顔にしながら、キソラが尋ねれば、アークは溜め息を吐いた。

「パートナー不在で戻れるか」

（怒ってる？）

　と思いながらアークを見上げるキソラ。
　実際、声の低さから怒っているのは分かるのだが。

「あの、その、ごめんなさい」

　理由はいくつか思いつくが、どれなのかは分からないため、謝った方がいいなら、謝ろうとキソラは思った。

「……別に、怒ってはいない」

　アークは溜め息混じりにそう言った。

「本当に？」
「ああ」

　確認を取るキソラに、アークは頷いた。

「そっか、良かった……」
「あ、おい」

　安心したのか、ふらついたキソラをアークが受け止める。

「大丈夫か？」
「眠い……」

　だが、返ってきた返事はその一言だった。

　現在、午前一時。

　何とか目標時間内にバトルは終わらせることが出来た（そもそもやってないのだが）ものの、結局、キソラはアークが運び、運ばれた本人（もちろんキソラのことである）は起床時間朝七時まで爆睡していたのだった。