暗殺貴族【挿絵有】

第４章 サリエル編

コボレ落チタ欠片

「……兄様お話しが」
「あぁ、聞いてるよ」


私はうまく笑えてるだろうか。


「あのクラウディア家に嫁ぐなんて凄いじゃないか」


大切な人の門出だからこそ笑顔で祝福しなくてはいけない。

だから私は感情を殺して君に祝いの言葉を述べよう。


「本当に、結婚おめでとう」
「……ありがとうございます」


私の言葉に笑顔で返事をする君。

…笑顔は心から出たものではないとすぐ気がついた。


「どうした？」
「いえ……」


戸惑って無言になったが、少し間があってから彼女は再び口を開いた。


「……兄様は私がお嫁に行って寂しくはないですか？」
「……っ！」


確信をつかれ心臓が止まるかと思った。


「行って欲しくない」


その一言をぐっと堪えた。


「……それは家族が１人減るんだから少しは寂しいかもね」


誤魔化したような言い方だが嘘は言っていない。


「…家族……そうですよね…」


彼女はそう言って微笑んだが、どこか悲しそうに眉根を下げた。


「……どうした？　もしかしてマリッジブルーかい？」
「私…不安で……」


あぁ、なる程。そういう事か。


「良く知らない相手との結婚だから不安なのは仕方ないさ。
　でも相手はあのクラウディア家だ。今の生活よりもだいぶ良くなるし、お前なら可愛がってもらえるさ」
「……私は別に今の生活に不満はないです」
「ん……だけどやはり位の高い貴族の方が良いとおもっ―…!?」


急に彼女が私の胸に飛び込んできた。

驚きと動揺で一瞬パニックになったが、心を落ち着けて話しかけた。


「……急にどうしたんだ？」
「……いや、です」
「……え？」


僕の服を掴む彼女の手にキュッと力が入る。


「私……結婚なんてしたくないです」
「そんな…何でー」
「嫌です。兄様と離れるなんて…いや」
「嬉しい言葉だけど、もうお前も兄離れしなくちゃいけない年だろう？」
「違うんです！　私…」
「…ん？」
「ずっとずっと…。…兄様をお慕いしてたんです」
「っ……！」


動揺で瞳が揺れる。


「私…兄様の事が―」
「駄目だよ」


それ以上言わせてはいけない。

聞いてしまったら戻れなくなりそうで怖い。

いや、確実に戻れなくなる。


「それから先は言っちゃいけない」


私がもっと体が丈夫に産まれて甲斐性さえあれば…

そしたら君を今すぐさらってしまうのに。

君と２人だけで生きていけるのに。


「……お前は私の大切な妹だよ」


自分に言い聞かせるように呟いた。


「……兄様」
「お前はただ年上への憧れを恋愛感情と勘違いしてるんだよ」


彼女の肩が微かに震えている。

私は力一杯彼女を抱きしめたい衝動を必死に抑えた。


「……そう、ですね」


そう言って彼女はスッと私から離れた。

その表情は今にも泣き出しそうなのを必死に堪えてるものだった。

私の胸が裂かれたように苦しくなる。


「…急に変な事言って申し訳ありませんでした。私、急な結婚で動揺して……」
「いや…いいんだ」
「では、また。失礼致します」


小さくお辞儀をして彼女は部屋を去っていった。


「行くな。私と逃げよう」


その後ろ姿に向かってそう言って今すぐ抱きしめたい。

私は彼女が部屋を出るまで、唇を噛み締めグッと堪えた。


「これで…、これで良かったんだ…」


＊＊＊＊＊＊


それから５ヶ月後―…

久しぶりに会った彼女は以前の彼女ではなくなっていた。


「……少し痩せたんじゃないか？」


私がそう言うと彼女は力なく笑った。


「そうですか？　そんなに痩せてはないですよ」
「そうか。……向こうでの生活にはもう慣れたのか？」


そう聞くと彼女の顔が一瞬だけ歪んだ気がした。


「……あ。…だいぶ慣れました」


この時の彼女の表情はまるで私にＳＯＳを出してるように感じた。


「……大丈夫なのか？」
「え……」


それは暗闇の中で一筋の光を見つけたような表情だった。が、それは一瞬のことで、すぐに先ほどの表情に戻ってしまった。


「……大丈夫ですよ。そんな事聞くなんて変なお兄様」


そう言ってクスクス笑う君。

それが私が見た彼女の最後の姿になるなんて…

その時は思ってもなかった。