説得屋

コーメイと泰助①

「やっほー。来たよー」

　応対に出てきたネグリジェ姿の詩音に、レジ袋を顔の高さに持ち上げて笑いかける。シーフード味のカップラーメン、チョコレート味のコーンフレーク、牛乳、アメリカンドッグ、キシリトールガム、イカリング、ポテトチップスうすしお味、卵サンド、ゼロカロリーコーラ。アメリカンドッグはコンビニで、それ以外はスーパーマーケットで調達した。

「ありがとうございます、コーメイさん。すみません、助かります」

　さも恐縮したように頭を下げたが、顔から読みとれるのは好意を受けた喜び一色のみだ。

　ベランダで寝こんでいるのを発見してから、今日で四日目。顔色はだいぶよくなったし、玄関まで歩いてこられるほど体力も回復したが、全快するまでにはもう少しかかりそうだ。二日目、熱が引いた嬉しさのあまり外出するという愚行を犯し、再び熱を出して寝こんでしまったせいで。

　もっとも、その一件を大いに反省したようで、以降は大人しくしている。一日一回か二回の買い出し、ゴミ出し、洗濯物をコインランドリーで洗うなど、家事を代行してもらっているのを申しわけなく思い、手を煩わせる期間が長引くのを避けたい気持ちも作用しているようだ。あと二日も経てば、必ずや元気な詩音に会えるだろう。

「アメリカンドッグ、いい匂いですね！　さっそく食べよっと」
「あれ？　朝食、昨日買ってなかったっけ。忘れちゃってたかな」
「もう食べましたよー。でも、なんか、早くも小腹が空いちゃって。不思議ですよね、部屋でごろごろしてるだけなのに。コーメイさんもいっしょに食べていきます？」
「いや、今日は遠慮する。これからひと仕事あるから」
「あっ、そうでしたね。この件に片がついたら、また四人で食事をしましょう。鍋を囲んだときみたいに」
「そうだね。四人でいっしょに」

　なにを食べるかについて意見を出し合い、詩音の腹の虫が鳴いて、笑い声が重なった。それを潮にコーメイは２０３号室を辞した。

『そうだね。今度は、誰も死なずに決着してくれればいいんだけど』

　そう言葉を返すつもりだったのだが、咄嗟に別のセリフに変更した。相手の言動に応じて、自らが発信する言葉を即興で最適化するテクニックは、説得屋をはじめてからずいぶんと上達した。

　養生中の詩音に、ネガティブな言葉はかけたくなかった。
　しかし、不吉な予感は拭い去れない。

　無理もない。
　なぜならば、山野レイは昨日、ホームセンターでロープを購入したのだから。