レム

消失

　明るく言いきったその声に、凪はありのままの七海を見た。夢の世界で呼吸をする彼女でも、余命一か月だと打ち明けてからの彼女でもなく、それ以前、病室で談笑しているときの七海を感じた。
　七海のことがおぞましいとは、もはやまったく思わない。今、穴の中にいるのは、もとは木花七海だった異形ではなく、木花七海の姿をした木花七海だ。そう確信できた。

「わたしがあげた赤い折り鶴、大事にしてね。焼けちゃって、もうあの一羽しか残っていないから。それから――」
「ちょっと待ってよ、七海」
「ん？　どうしたの？」
「どうしたの、じゃないよ。だって僕たち、永遠にお別れなんだよ？　平常心でいられるはずがないじゃないか」
「わたしは平気だよ。だって、これが運命なんだから」
「運命って、なにがいけなかったの？　僕はどこで間違ってしまったの？　……もしかして、僕が君から逃げたから？　あれは試験のようなもので、僕は間違った選択をしたということ？」
「凪くんは正しい道を選んだよ。だって、わたしはもう死んでいるんだから。死者と生者が交わる方法は、生者が死者に歩み寄るしかない。それってつまり、死ぬっていうことだからね」
「もう死んでいるって……。余命は一か月っていう話だったじゃないか。命はまだ残っているはずじゃないの？　ていうか、七海がすでに死んでいるのなら、僕たちがこうやって会話できているのはなぜ？　いろいろおかしくて、おかしいことだらけで、意味がわからないよ」
「その一言を聞いて安心した。異常事態を異常事態だと思えるのは、凪くんはこちら側の人間じゃないという証明だから」

　相変わらず姿は見えないが、七海が相好を崩したのがわかった。

「言いたいことがどんどん出てくるね。言いつくしたと思っても、次から次に湧いてくる。まあ、それが当たり前なのかもね。だってわたしたちは――」

　突然、その現象は発生した。

　穴が消えたのだ。
　七海の気配もろとも。
　一瞬にして、跡形もなく。

　先ほどまで穴があった場所には、穴があったときにも穴の周囲に広がっていたような、なんの変哲もない地面がある。そこに穴があったことを知らない者が見れば、ただの殺風景な空き地だとしか思わないだろう。
　そんなことよりも、凪にとって重大なのは――。

「七海が、消えた……」

　まだしゃべっている途中なのに、消えた。「話したいことがある」と言っていたにもかかわらず、消えてしまった。
　それって、ようするに――。

「根鈴くん」

　後方から聞こえてきた声に、凪は体ごと振り向く。
　病院の敷地の出入り口に、制服姿の岩永月夜看護師がたたずんでいる。感情が表に出ないように押し殺しているが、そのせいで人を見下しているようにも感じられる、冷ややかな表情になっている。