深淵の孤独

買い物と発作①

　箱や袋の中に人間の死体が入っていることに気がつかずに、持ち帰ってしまったケースならばあるかもしれない。しかし、人間の頭部だと理解しながら持ち帰ったのは、世界中を見渡しても僕一人だけだろう。
　筧宅で解散し、目的地へと向かう道中、そんなことを思う。
　凡庸な中学二年生でしかなかったはずの僕が、世界で類例のない存在になったのは、いかなる理由からなのだろう？　事件から四日目の夕刻、その問題に向き合った。

　厳然たる事実として、あの時の僕は気が動転していた。切断された人間の頭部を見てしまったことにより、周りに存在するものの全てが恐怖の対象と化していた。あの時の僕は、明らかに正気ではなかった。
　しかし、だからと言って、「人間の頭部と認識したものを自宅に持ち帰る」という異常行動を起こすものだろうか？ 
　あの状況でパニックを起こした人間が取る行動としては、一目散に現場から逃走するのが普通なのでは？
　いや、逃げたのは逃げたのだ。ひとたび逃げ始めてからは、脇目も振らずに全力疾走した。
　ただ、逃げる前に、頭部を体操着入れの中に収めた。
　それが異常なのだ。その行動こそが異常なのだ。
　わざわざ持ち帰る？　人間の頭部だと分かっているのに？　有り得ない。どう考えてもおかしい。
　僕は異常な人間なのだろうか？

　人を殺して首を切断し、さらには人目につく場所に放置し、あまつさえ自己顕示欲丸出しの犯行声明文まで書く。理解できない、理解しようとする気にもなれない異常者だ。
　僕は「リボンの鬼死」をそう評価しているが、精神に異常を来たしているという意味では、同じ穴の狢なのでは？

　出し抜けに心臓が圧縮されるような感覚に襲われ、群衆の中で足が止まる。
　上手く呼吸ができない。音声はミュートされた。体が火照り、むず痒い。皮膚を掻きむしり、のたうち回りたかった。目頭は潤み、堰は早くも決壊寸前だ。
　症状は六・七秒続いたのち、夏の幻のように儚く霧散した。

　正常な呼吸を取り戻したことで、危うくもパニックに陥らずに済んだ。何食わぬ顔で歩行を再開する元気は流石になく、ただ肩で息をするだけの時間が流れる。怪訝そうに僕の顔を覗き込んでくる人々の顔が、視界の片隅に映り込んでは消える。
　ここにいる人間は、誰も僕を助けてくれない。
　寂寥感が込み上げた。筧の家で谷口に対して覚えた感情に似ているが、その何倍も強い。
　このままだと、僕は押し潰される。

　危機感に背中を押され、無理矢理両足を動かす。酩酊しているわけではないのに足取りが覚束ない。通行人と体が接触するたびに、不要にも思えるほど厳しくねめつけられるのは、何が原因なのだろう。
　機械的に前へ前へと歩を進める。不要な空想に現を抜かし、発狂に通じる症状に再び襲われることがないように、無心を心がけて。


*


　予定よりも多少時間はかかったが、目的地のホームセンターに到着した。入ってすぐの場所にある自動販売機の横のベンチに腰を下ろし、ケータイで母親に電話をかける。

「もしもし。夕飯だけど、僕の分も作ってる？」
「当たり前じゃない。どうかしたの？」
「ちょっと遅くなるから、先に食べといて。あと半時間以内には必ず帰るから」

　軍手、ガムテープ、カッターナイフ。まずはその三点を購入し、家電製品売り場へと移動する。
　絶対に買いたかった家電製品は、複数種類販売されていた。希望に近いサイズのものも何点かある。いずれも、莉奈に借りた五千円がなければ、虚しく店を去らなければならなかった価格だ。
　お返しは弾んでやらなきゃな。