【完結】星夜に種を

本編

＊10＊ 貴女だけの騎士

「98、99……100。よし、そろそろ行こうっと」

　座り込んでいた回廊の端で、ロングケープの裾の土埃を払ってから立ち上がる。
　オレがゼノに捕まってから2分弱。残る母さんは、どこまで逃げたかな。

「まぁ正直、なんとなくわかるんだけどね」

　魔力反応をたどれば簡単だ。
　魔法を使うこと自体は禁止したけど、手軽にON・OFFできるものじゃないからなぁ。オレと、マザーの繋がりって。

　まぶたを閉じ、血液の流れを意識するように感覚を研ぎ澄ませる。
　オレの中のマナが屋敷内のとある魔力に呼応して、熱を灯した。

「えぇっと……ゼノと一緒にいる？　やっぱり捕まっちゃったのかな」

　とここで、あることに気づいた。
　無性に、胸がざわめく。

　突然脳裏に浮かんだ青と紫のマーブル模様は、心の波が可視化したものだ。
　オレのものじゃない。母さんが動揺してる。

「一体何が……」

　ただならぬ異変。すぐにでも駆けつけたいのに、それは叶わない。

　反射的に振り返る。静まり返った回廊にはオレ以外の誰もいない、はずだ。
　だからこそ、たった今察知したまったく覚えのない魔力反応を、このまま見過ごすことはできないだろう。

「──そこにいるのは、誰」

　招かれざる客が、訪れたようだ。


　　＊　　＊　　＊


「マスター、どうか貴女の手で、私を壊してください……お願いします」

　俯き、絞り出すように、ゼノは懇願した。
　それが、彼の望む罰だと言うのか。
　……そんなこと。

「できるわけないでしょ」

「マスター、」

「それ以上は怒るよ、ゼノ」

　脅し文句を口走る一方で、不思議と脳内は冷静だった。

「マザーとかドールに囚われなくていい、あなたは、あなただよ」

「──っ！」

　ジュリと似てるなぁって、ふと思って。
　立派な男性の姿をしていても、まだまだまっさらな赤ん坊みたい。

「あたしがウジウジしてたせいで、余計な心配かけちゃったね……ごめんね」

　顔立ちや声が瓜ふたつでも、暁人じゃない、彼はゼノという青年だ。
　本当に謝るべきは、未練たらしく面影を重ね合わせてしまったあたしのほうだろう。

「無理にあたしを守ろうとしなくていい。ゼノがやりたいことをして、いいんだからね」

　1歩踏み込み、広い背へ腕を回す。
　とんとん、と拍子を刻むうちに、ぴくりと身じろいだゼノが、四肢を強ばらせた。
　でもそれも、少しの間だけ。

「私は……貴女のそばにいても、いいのでしょうか」

「いいよ。それが、ゼノのやりたいことなら」

　そっと瞳を閉じ、凪いだ心で、恐る恐る回った腕の感触をすくい取る。
　あたしは拒まないよ。もう、逃げないから。

「マスター、マスター……」

　うわ言のように繰り返していた彼が、最後にひとつ、噛みしめるようにつぶやく。

「貴女は、私の……私だけの……」

「うん？」

　肝心なところが聞き取れなくて、深く考えず聞き返したあたしは、のんきなおばかさんだったんだろう。

「貴女に、もっとふれたいです……セリ様」

　それはただ、放り投げられただけの言葉。
　あたしの許しなんて、関係なかった。

「へっ……！？」

　抱いていたあたしが、まばたきのうちに抱かれていた。
　額をくすぐった濡れ羽色の猫っ毛の感触が、放り出された意識の中、最初にたぐり寄せたもの。

「……んっ」

　呼吸の仕方がわからない。
　開いたはずの唇がふさがれていて、え、とか、は、とか、驚きの声を上げることすらもできない。

　ちょっと待って、どういうこと？
　なんであたしは……キスされてるの？

「んくっ……は、ちょ、ゼノ──」

「……セリ様」

「ひゃあっ……んんっ！」

　とっさに顔を背けたそばから、やわく耳朶を食まれ、頬を包み込んだ広い手のひらに連れ戻される。
　ついばむようなふれあいが、角度を変えて何度も、何度も。

　事故とか偶然とか、もう言い逃れできない。
　これはまぎれもなく、ゼノが自らの意思で降らせるキスの雨だった。
　互いの吐息が、体温が、信じられないほど近い。

「セリ様……」

　低く掠れた声音が、あたしを呼ぶ。
　ふいに目じりへふれた指先が、手袋越しに、にじんだ雫を掬い取った。

　手も足も、思うように動かせない。自分の身体じゃないみたい。
　あたしにできるのは、糸の切れた人形のように、しなやかながら力強い腕の中で脱力することだけ。

「……かわいらしい」

　熱に浮かされたこがねの瞳から、逃れられない。

　──本当に可愛いですね、星凛は。

　この期に及んで、彼の面影と重ねるなんて。
　ほんと、どうかしてる。

「……うぅ」

「っ……どうなされましたか。やはりご無礼でしたか、申し訳ございません。お許しください……セリ様」

　崩れ落ちるあたしを抱きとめたゼノは、彼らしくない、焦った声で。
　突然噛みつかれたと思ったら、子犬みたいに謝られるという。

　無自覚だったって？　たかがあたし相手に物好きさんだな？
　そう、追い詰められた星凛さんは、一周回って逆ギレをかましていた。

「大丈夫、気にしてないから」

　やけくそ以外の何物でもなかった。
　でもそれを聞いたゼノから、すとんと表情が剥がれ落ちて……え？

「あの、ゼノ」

「動かないでください」

「その手は何かな？　とりあえず話し合、」

「妙な真似はやめていただきたいということが、おわかりにならないか」

　ひゅ、と声にならない声を飲み込んだのは、あたしの喉だ。
　美形が怒るとやばい。死ぬほど怖い。
　つまりあたしは今、絶賛ビビリ散らかしている。ガッシリ肩をつかんで離さない、ゼノに。

　図太いことだけが取り柄の、その辺に生えた雑草みたいなあたしなんか、一瞬で刈り取られてしまうだろう。

　だけど、極限まで研ぎ澄ました刃のような豹変ぶりを前にして、ある勘違いを起こしていたことに遅れて気がつく。

「ゼノ……？」

　このときすでに、ゼノはあたしを見てはいなかった。鋭いこがねの双眸を向けられていたのは、あたしではなかった。

「ここはマザーの屋敷です。それを承知の上でなお退かぬというなら、私がお相手いたします」

　ゼノの見つめる回廊の先には、誰もいない。少なくともあたしの目には、そう見えていた。
　だとするなら、ほかに動く者のないこの場所で、ふいに風が吹き抜けたのは何故なのか。

「──絡繰風情が、おこがましい」