ユキイロノセカイ〜春咲ク栞〜

はーこ

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＊14＊　スマイル再び

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　お茶を買い足しに、学内の売店へ足を運んだ帰りだった。
　ヤツが、強襲をかけてきたのは。

「佐藤さとうさん、一緒にお昼食べませんか？　……って大丈夫！？　死にそうだよ！」

　お弁当を顔の前で掲げていた星宮ほしみやくん。
　せっかくの爽やかスマイルが、一瞬で消えました。

　そんな驚きなさんな。ちっとばかし壁にへばりついてるだけさ。
　にしても、サラッと支えてくれる辺り、きみはホンマにええ人でんな。

「……また、痛いの？」

「あははー、へーきへーき」

　だってうぬぬ！　とかぐぎぎ！　じゃない人語が話せるんですもの。脚も微笑の程度ですし！

「薬飲めば治るー」

「ご飯は食べた？」

「もちろんのことー」

「ウソ」

　星宮くんがお弁当をショルダーバッグにしまう。
　次の瞬間、ふわり、と浮遊感。

「少しでも食べないと、効かないよ」

「……ほぇ？」

　急に近くなった声。
　両足はふよふよ宙に浮いて、背中はグッと支えられて。
　肩を貸す、とかじゃなく、あたし、抱きかかえられて……る？

「どんどん僕を頼ってよ。佐藤さん」

　恐る恐る見上げたすぐそばで、大粒の黒曜石みたいな瞳が、あたしを映し込んでいたのだった。
　

　極限に追い込まれたとき、食事を抜くのがあたしの悪いクセで。
　たとえば受験のとき。

「幸ゆきちゃん、お夜食作りましょうか！」

「寸暇が惜しい……」

「そう言って昨日も食べてないでしょ！？」

　雪が「幸ちゃん死んじゃうよ！　ふええー！」と泣き出したら、お次は楓かえでの出番。

「よし、じゃあプランBに移行し」

「雪の前で実行してみろ、テメーは駄犬に格下げだ」

「サーセンっしたぁ！」

「プランBってなぁに？」

「兄さん、聞かないほうがいいことは、世の中たくさんあるんだよ」

「……プランBってなんなの！？」

　とまぁ、こんな風に一騒動ありまして。
　最終的に「食べてください。どうかお願いします」って過保護兄弟にステレオで懇願された。
　……だからでしょうね。

「佐藤さん、無茶はよくないよ」

　ピシャリと言い放つ星宮くんに、怯んじゃったのは。
　それも優しさなんですよね、わかります。けどね！

「星宮さん、下ろしてくれたり……」

「しません」

「Oh……」

　俗に言う〝お姫様抱っこ〟をされてるあたし。
　お姫様気分？　とんでもない！
　あのね、さっき壁とお友達だったあたしを「なにやってんだ」って半目で見てた学生さんたちがね……
「ななな、なにやってんだ！！」って目ぇカッ開いてガン見してるんです。

　要は！
　恥ずかしくて！
　死にそうなんです！

「佐藤さん、暴れないで。身体に悪いでしょう？」

　うん、オッケー！　なんて言えるわけあるかっ！

　女の子みたいな顔してるからって、油断してた。あたしをひょいっと抱え上げちゃうし。
　ビックリしてジタバタ暴れようものなら、意外に強い力でいとも簡単におさえ込まれちゃうし。
　パーカーの上からでもわかる細腕のどこに、そんな筋力があるのやら……

　悶々と考えている間も、星宮くんは待ってくれないわけで、大学内を突き進む。
　あたしにとっては、もはや市中引き回しの刑。
　星宮くんのパーカーに顔を埋めて、隠蔽工作。ムダなあがきとはわかっています。
　もうやだ恥ずか死ぬ。ここで知り合いなんかと鉢合わせたら……！

「ユキさんどうしたの！？」

　楓ぇええ！！

　Q.なんでいんの？
　A.売店の前だから。

　ああ……手に持ってるそれ、ペットボトル。飲み物ね……お茶買いに来たのね。

　こ　ん　な　と　き　に　っ！

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