ユキイロノセカイ〜春咲ク栞〜

はーこ

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＊4＊　雪とあたしと本と8cm

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　実はあたし、楓かえでと同じ教育学部だったりする。レポート課題に使えそうな参考書を借りたり、なんてこともときたま。
　ただ楓は保健体育科、あたしは国語科。専門分野の不足分は、自分で補わないと。

「というわけでやって来ました、公立図書館！」

「ユキさんキラッキラしてるー」

「学生の本分は勉学であるからして、熱意を持って邁進せん」

「メッチャ目が泳いでるー」

「目的図書を探しておるのだ！」

「なんかもう、見てる俺がキュンキュンしてきた……」

　胸に手を当てて、はぁ……と悩ましげな楓。
　奇遇だな、あたしも動悸で息苦しいんだ。
　ここは本棚に挟まれていていかんな。風通しのいいところに――

「すみません、貸し出しお願いします」

「はい、お預かりします」

　行こうとしたそばからぁ！

　さっきまでいなかった。けどカウンターに座ってるふたりのうち、ひとりは、確かに！

「雪せつがっ……雪が仕事してるよぉ……！」

　ヒマさえあれば「幸ゆきちゃん、ぎゅーっ！」ってハグしてくる、ウサギ系ゆるふわ男子、26歳。
　職業は公立図書館の司書という、れっきとした公務員でして、我が月森つきもり家の、立派な大黒柱なのです。

　その仕事ぶりと言ったら……
　慣れた感じでピッピッっと本のバーコードを読み込んで……
　パソコンに、カタカタッとブラインドタッチで情報を打ち込んで……
「返却日はこちらになります」って、にこっ！　スマイル炸裂！
　おばちゃんそこ代わってぇええ！

「てゆーかメガネ……メガネしてらっしゃいますよ、雪さんんん……！」

「PCメガネだよ。兄さん、仕事のときはいつもしてんだ」

「それを早く言えぇい……！」

　控えめブルーのプラスチックフレームが、細い輪郭線によくお似合いで。

「かわいい……かわいいよ雪……！」

「ユキさんが静かにたぎっている……！」

　あたぼうよ、図書館ではお静かにだろーが。
　ゆるふわメガネ男子万歳。

「月森さん、お時間よろしいですか？」

「はい、どうなさいました？」

　今度は、隣の女性職員が話しかけた！
　年季が入っ……コホン、ステキなおばさまですね。
　それに、左手の薬指に指輪と来ました。
　既婚者とな。許す、特別に許可します。

「著書名が曖昧のようで。こちらの蔵書になると思うんですけど……」

「あぁ、児童書ですね！　ぼくの担当です。お任せいただいても？」

「まぁ！　助かるわ」

「では、失礼して」

　……む？　なにやら雪がカウンターから出てきたぞ？

「こんにちは。お兄ちゃんが一緒に探してあげるね」

　膝を曲げて、ニコニコと話しかけたのは……6、7歳くらいの、幼女！

「ほんとに？」

「うん。どんなお話だったか、教えてほしいな」

「えっと……長ぐつをはいたネコさんが、おやまにシバかりに行って……クマさんに、おすもうしようって言われる絵本……」

　なにその絵本！　ちょっと気になるよ！？

「なるほど～」

　わかったのか？　思い当たったのか雪！？
　ふにゃふにゃ笑顔にホッとしたのか、女の子が、ギュッと雪のカーディガンの裾を握る。

　ヨシヨシと頭を撫で、「こっちだよぉ」ってサラッと手繋ぎに切り替える雪は、手馴れている。
　息を呑んで見つめる先で、春らしいミントグリーンの後ろ姿が行ってしまった。

「……幼女をも陥落させるとは。恐ろしいやつよ」

「大丈夫？」

「萌え死にそう……」

「そんなユキさんに、俺が萌え死にそうです……」

　雪を見てあたしが萌え、そのあたしを見て楓が萌え。
　なにやってんだって感じだが、知ったことか。
　そろって軽く本棚にもたれかかり、ふぅ……感嘆のため息を漏らす。

「雪って、デキるオトナだったんだね」

「そりゃあ、大学主席で卒業してますから」

「……What？」

「文学部始まって以来の好成績でね。おかげで、今時珍しく正規採用されました、と」

「マジすか」

「マジマジ」

　うん……勉強見てもらってるときね、それとなく頭いいなぁとは思ってましたよ。
　ホントに頭いい人って、説明わかりやすいって言うじゃない？
　でもね！　主席とか！　聞いてません！

「……あ、てか参考書」

「は、参考書？」

「当初の目的忘れちゃダメだなーアハハ。ユキさん、俺あっち行ってますんで！」

「なんだ急に……ちょっ、楓さーん？」

　行動早っ！　なんなの、なんで立ち去り際、親指突き立ててくれちゃってんの！？

「どのような本をお探しですか？」

　チョット待ッテチョーダイ。

　ギギギ……と軋む身体で振り返る。
　いつの間に来たの……？　チョコレート色の瞳が、にこり。

「あっ……えと、この辺にあったような」

　散々ガン見しておいて、だよ。いざ目の前に立たれると、緊張する……

　逃げるように背を向けて、アテもないのに右手を伸ばしたから？
　本に嫌われちゃって、つかんだそばからスルリと指をすり抜ける。
　ふふっと、声が聞こえた。

「な――！」

　隣に立つとかじゃなく、後ろから、あたしに覆いかぶさる影。
　右の手の甲に、右の手のひらがふれた。

「ずっと見てたでしょ？」

「……気づいてたの」

「わかるよぉ。ぼく張り切っちゃった」

　スッと手の甲を離れた右手が、いとも簡単に本を捕まえてみせる。

「こちらでよろしいですか？」

　振り返り、受け取った本が示すのは、156cm、164cm――8cmの、差。
　目線は近いような気がするのに、違いを気づかされる。

「困ったことがあったら、なんでも聞いてね」

「……雪」

「なーに、幸ちゃん？」

「惚れ直しました」

「ほんと？　嬉しいなぁ」

「仕事頑張ってきてね。夕飯に美味しい春のロールキャベツ作って、待ってます」

　おもむろに伸びてきた指が、首筋を、ネックレスチェーンをかすめて少し。

「ではでは、頑張ってきますね」

　ふわりと、お得意の笑顔を零すから――

「……お腹いっぱいになったじゃん」

　ドキドキが加速したのは、見慣れないメガネ姿のせい。
　雪の後ろ姿を見送りながら、そっと笑い返した。

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