【完結】黒猫と不完全クローバー

0.バッドエンド

　
　――空が、血に濡れています。

「おれはレイ。キライなモノは雨」

　紅あかい紅い夕照せきしょうにまみれながら、青年がつぶやきました。

「スキなモノは……」
「もうやめてッ！」

　ほぼ悲鳴の拒否を受けて、スッと閉じられる薄い唇。
　でもそれも、ひとときのこと。

「アナタが訊いたんです。おれは誰なのかと。アナタは、それを知っているのに」

　無機質な声音が、温度を持ちます。
　絶対零度という、温度を。
　鮮烈な夕焼けを背に、青年が1歩。

「やだっ……来ないでッ！」

　2歩、3歩、4歩。

　青年の夜色をした猫っ毛が、なびきます。
　青年が歩むたび、嫌な汗がこめかみをつたい、視界がにじむのです。

「おねがい、来な……っ」

　水分という水分を出しつくしたわたしの喉は、乾ききっていました。
　恐怖に凍える自分を、大きく裂けたブラウスごと、苦しいほどに抱きしめます。

「痛みに恐怖し、死を厭いとう……ヒトは、ことごとく無知だ。死とは、未知への恐怖です」

　とうとう、青年の影に捕まってしまいました。
　しゃがみ込む、衣きぬずれの音。

　こわごわと見上げ、肩が跳ねます。
　蒼と金の瞳が、左右で違う虹彩が、血色の逆光のなか、妖しげに輝いていたからです。

「未知を教えましょう。そうすれば、アナタの涙も、止まるはずです」
「……厶リ、です……死んだ人間は、笑わないわ……笑えない、のよ……！」
「不適です」

　絞り出した言葉は、一蹴されます。
　まるで、ゴミ箱に捨てられるように。

「おれが教えるのは未知であって、死そのものではありません」
「どういう、こと……？」
「それを言ったところで、理解できるでしょうか。もう限界でしょ？」
「うっ、くぁ……！」

　ぐらつく意識。
　なんとか保っていましたが、青年の言うとおり、限界のようです。

「い、たいッ……！」

　当然です。ブラウスを裂かれて、横腹を裂かれて、平然としている人間なんて、いるはずがありません。
　はっ、はっ、と虫の息を繰り返すわたしを、ふいに伸びてきたしなかやな腕が、仰向かせ――

　――ちりん。

　鈴の音と、謎の浮遊感。

　(ブレス、レット……？)

　青年の右手首に鈴が提がっていて、抱きあげられたのだと理解するのに、何十秒を浪費したことでしょう。

「じっとしててね」

　……酷く優しい声音でした。
　わたしの膝裏を支えた青年は、踏み出すのです。
　腕が血に染まるのも、気にはとめずに。

（もう……ダメね）

　血を流しすぎたようです。
　青年が心変わりをしたところで、救急車が到着する7分の間に、わたしは事切れてしまうでしょう。

　……冴えない人生でした。
　なにも望まず、ひっそりと息を続けて、けれどもそれなりに満たされていたのに。
　取るに足りぬ女の24年は、7つも年下の青年によって、幕を下ろすのです。

　ポタッ、ポタッ――
　ちりん、ちりん――

　血は流れ、鈴は歌う……

「おれはレイ。キライなモノは雨。スキなモノは、なんだと思います？」

　……なんだか、まぶたが重くなってきたわ。
　早く眠りにつきたくて、わたしは問い返すのです。

「それは……ひと、でしょうか」
「はい、猫がダイスキな女の子です。薄汚い野良猫を拾って、お風呂に入れちゃうような、ね」

　閉じかけたまぶたが、すぅっと持ち上がります。
　わたしの本能？　あるいは、わたしを抱いた青年が、そうさせたのかも。

「水は大っキライだけど……ふぅちゃんとなら、イヤじゃなかった。いまも、そう」

　――ちりん。

　鈴の音が止まりました。青年が歩みを止めたのです。
　ぼんやりとあたりを見回して、ようやく思い出します。
　ここが、高校という学び舎であったこと。
　とりわけ、まだ少し肌寒い、水無月のプールサイドであったことを。

「……スキ」

　わたしにできるのは、おぼろげな意識のまま、身をゆだねることだけ。

「もう、離れないから……」

　青年は、女のわたしから見ても綺麗な顔を、おもむろに近づけます。
　そうして形のいい唇で、わたしの下唇を、かすめるのです。

「ずっといっしょだよ――ふぅちゃん」

　それが青年の、最後の言葉でした。

　ひっくり返る天地。
　パシャン、と水面に叩きつけられる感触と、身体が沈んでゆく感覚。
　鼻につく、次亜塩素酸ナトリウムのにおい。

　せめて、と1回でも呼吸することさえ、青年は許してはくれませんでした。
　先ほどとは比べものにならないくらいに、わたしの唇に、唇を押しつけて。

　細かな水泡のひと粒さえ入ることを許さない抱擁は、まるで、ぐずる子供のようでした。
　かろうじてこじ開けた瞳で、血濡れの空へと手を伸ばし……揺らぐ水面を抜けるより先に、華奢な指で、絡めとられてしまいました。
　なにもない蒼の世界で、夜色の髪だけがわたしの頬をくすぐって、なんだか無性に、安堵してしまったのです。


　イタミも、クルシミも、
　なにも、わからない。

　だれにもジャマされず、
　ただただ、
　しずんでゆくだけ。


　ふかく、

　ふかく、

　ふたりだけで。