【完結】たまゆらの花篝り

白き月見草㈡

「……まちくん？」

　不思議に思った穂ほの花かが首だけ振り返れば、驚愕に見開かれた鼈甲の視線が、己の背の一点に注がれていることに気づく。

「……嘘、だろ」

　声を震わせた真知が、頭を抱える。信じられないとでもいうように。
　自分の背に在るもの。真知まちの心を掻き乱すそれは、ひとつしかない。
　頼りなく揺らめく鼈甲に、戦慄した。

「あの、まちくん……」
「……く……」
「え……？」
「……きくだ」

　――キクダ。

　なにを言われたのかわからず、呆けることしかできない。
　そんな穂花へ、なにかを堪えるような沈黙の後、真知は口を開く。

「菊だ。ここに在る花は――白菊だ」
「き、く……」
「あぁ、蕾じゃない……咲いてるんだ。俺の花が……っ！」

　花が、咲いた。
　脳内で繰り返し、やっと理解したとき、穂花の身体は反転させられるところで。

「穂花……っ！」

　一瞬だけ仰ぎ見た真知は、涙を流していただろうか。
　痛いくらいに抱きしめられ、確認する術はないけれど。

「ありがとう、ほのか……ありがとう」

　否。これほどまでに声を震わせては、確認するまでもなかろう。

「あーもうふざけんな……好きだばか……」

　予想外の展開に、訳がわからなくなっているようだ。語彙をどこかへ置いてきた真知がおかしくて、つい笑ってしまう。

「私も好きだよ……まちくん」

　すぐ後悔することになるとは、つゆ知らず。

「夢じゃ、ないんだよな……」
「うん、好き」
「っ……俺のほうが好きだばか。結婚しよう」
「うんうん…………ん？」
「いや無理だ、待てない。まず襲う。そして俺の子孕んで結婚してくれ」
「順番おかしくないですか！？」
「穂花、愛してる……っ！」
「ぎゃ――――っ！！」

　良かれと思ってかけた言葉が、まさか真知に火をつけてしまうだなんて。
　頬を朱に染めた真知に押し倒されながら、ふと壁にかけられた時計を見やる。
　色んな意味で泣きたくなった穂花は、半ば諦めに入りつつ、瞳を閉じた。