【完結】たまゆらの花篝り

大馬鹿者のしあわせ㈣

「赤ちゃんが、出来たの」

　誰との、とは、言わずともわかるだろう。
　心優しい神は決して怒らず、気丈に祝福してくれるのかもしれない。

「赤子……ですって……？」

　しかしながら、サクヤの反応は予想に反していた。
　見るからに頬は強ばり、声音も震えている。

「穂ほの花かと、オモイカネ様の御子様が……どちらにおわすと？」
「どこって……ここに、たしかに」
「――ッ！！」

　なにがどうしてそうなったのか。
　己が言葉のどこに着火点があったのか、穂花には理解出来ない。

「失礼致しますっ！」

　え、とこぼしたときにはすでに、信じられないほどの力で身体を反転させられていた。
　なにが起こった？　意味がわからない。
　シュル……と寝間着の帯をほどかれる音で、我に返る。

「ちょ、さく！　どうしちゃったの！？」
「大人しくなされませ」
「ひゃっ……ダメだってば……っ！」

　はっきり言おう。サクヤらしくない。
　振り返ることすら許されない状況が、余計に恐怖を募らせる。

　見る間に寝間着を脱がされ、上半身があらわになる。
　羞恥で熱いはずの身体ながら、丸めた背筋は凍ったようだった。
　けれども、それ以上にふれるものはない。
　痛いほどの視線を、背中に感じるだけだ。

「……僭越ながら、この場を持ちましてわたくしコノハナサクヤヒメは、オモイカネノカミ様を、軽蔑申し上げます」
「…………え」

　鼓膜にふれた声音は、いつもの音色だ。
　いや、いつもの響きの中に、怒気がにじんでいる。
　困惑のうちに、剥き出しの肩をふわりと包むものがある。脱がされたはずの寝間着だ。

「こちらを向いて頂けますか、穂花」

　手際よく寝間着をととのえながら、サクヤが名を喚んだ。
　恐る恐る向き直った穂花の前には、ゆらめく菫の双眸が在った。

「手荒な真似をしてごめんなさい。つい頭に血が上ってしまい……」

　桜の袖で頬を撫でながら詫びる姿は、見慣れたサクヤのものにちがいない。
　にわかには信じがたいが、真知まちのなんらかの行動がサクヤの逆鱗にふれたことは、明らかであった。

「なんで、こんなことを……？」
「……良いですか穂花、私は生命を司る神です。ですから、これから私が申し上げますことを、しかとお聞き届けください」

　胸がざわめく。
　なんだろう……わからないけれど、なんだか、聞きたくない。

「こちらにおわす生命は、ただひとつのみです」
「…………」
「オモイカネ様が虚言を仰られるなど、私も信じられません。ですが」
「……さく、やめよ？」
「紛れもない事実です。あの花が示していたことは」
「もういいから……っ！」
「穂花！　逃げないで。私の眼を見て」

　逸らそうとした顔は、存外強い力に行く手を阻まれてしまった。
　両頬を桜の袖に捉えられて、視界がにじむ。
　厭だ、聞きたくない、厭だ――

「御身に新たな生命は見受けられません。御子様など、はじめからいらっしゃらないのです。わかりますね、穂花？」

　――嗚呼、聞きたくなかった。